SK텔레콤이 에릭슨과 손잡고 AI 기반 네트워크 혁신을 통한 6G 시대 준비에 나선다. SKT는 에릭슨과 함께 5G부터 6G까지 AI 기반 네트워크 기술 협력을 강화하기 위한 업무협약(MoU)를 체결했다고 19일 밝혔다. (왼쪽부터) 류탁기 SKT 네트워크기술담당과 마르텐 레너(Mårten Lerner) 에릭슨 네트워크 전략 및 제품 총괄의 모습. 사진=SK텔레콤
[더페어] 최준규 기자 = 글로벌 이동통신 시장의 패러다임이 인공지능(AI) 중심으로 재편되는 가운데 국내 1위 통신사와 글로벌 통신 장비 기업이 6G 시대를 향한 기술 동맹을 체결했다.
SK텔레콤은 에릭슨과 AI 기반 네트워크 혁신 및 6G 기술 협력 강화를 위한 업무협약(MoU)을 체결했다고 19일 밝혔다.
이번 협약은 5G 고도화부터 미래 6G 표준화까지 차세대 네트워크 전 영역을 포괄하는 광범위한 협력 체계를 구축하는 데 초점이 맞춰졌다.
양사의 협력은 크게 ▲AI 기반 무선 접속망(AI-RAN) ▲5G 고도화 ▲개방·자율 네트워크 ▲보안 ▲6G 표준화 등 5대 핵심 영역에서 이뤄진다. 특히 AI-RAN 분야에서는 네트워크가 스스로 채널 환경을 학습하고 예측해 자원을 최적화하는 기술을 공동 연구한다. 이를 통해 통신 품질 향상은 물론 에너지 효율과 보안성을 동시에 끌어올린다는 계획이다.
보안 영역에서는 최근 보안 업계의 화두인 '제로트러스트(Zero Trust)' 체계를 네트워크 전반에 도입한다. 내부와 외부의 모든 접근을 기본적으로 신뢰하지 않고 지속적으로 검증하는 방식을 통해, 5G와 6G 환경에서 발생할 수 있는 실시간 보안 위협에 대한 대응 역량을 고도화할 방침이다. 또한 여러 제조사의 장비가 혼용되는 환경에서도 운영 효율을 높일 수 있는 자율 네트워크 기술 연구도 병행한다.
미래 기술인 6G 분야에서는 표준화 주도권을 쥐기 위한 행보가 빨라진다. 양사는 초대형 다중 안테나(Extreme MIMO) 기술과 통신 신호로 주변 환경을 감지하는 '통신·센싱 결합(ISAC)' 기술 등 6G의 핵심 요소 기술들을 공동 검증한다. 이러한 글로벌 협력 체계 강화는 향후 6G 생태계에서 한국의 기술 리더십을 공고히 하는 밑거름이 될 것으로 기대된다.
업계 전문가들은 이번 협약이 단순한 기술 교류를 넘어 AI가 통신 네트워크의 두뇌 역할을 하는 '지능형 망'으로의 진화를 앞당기는 계기가 될 것으로 보고 있다. 특히 하드웨어 중심의 네트워크에서 소프트웨어와 AI 중심의 자율 운영 네트워크로 전환되는 변곡점에서 양사의 실증 연구가 지닌 의미가 크다는 분석이다.
SK텔레콤 류탁기 네트워크기술담당은 "에릭슨과의 협력은 AI 기반 네트워크 진화를 이끄는 핵심 동력이자 6G 시대로 나아가는 중요한 기반"이라며 "실증 중심의 연구를 통해 세계 최고 수준의 기술 리더십을 확보하겠다"고 강조했다.
에릭슨 마르텐 레너 총괄 역시 "한국과의 협력을 통해 성능과 에너지 효율을 한층 강화하고 차세대 통신 분야의 글로벌 리더십 강화에 기여할 것"이라고 밝혔다.
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