LG에너지솔루션(LG엔솔) 오창 에너지플랜트 전경 [사진=LG엔솔]
LG에너지솔루션(LG엔솔)이 북미 에너지저장시스템(ESS) 생산 거점을 추가 확보하며 북미 시장 주도권 확보에 속도를 내고 있다.
17일(현지시간) LG엔솔과 GM의 합작법인(JV) ‘얼티엄셀즈’는 미국 테네시주 스프링힐 얼티엄셀즈 공장에서 ESS용 LFP 배터리 셀 생산을 시작한다고 밝혔다.
약 7천만달러 규모의 설비전환 투자를 통해 기존 전기차(EV) 배터리 생산라인 일부를 ESS용 배터리 생산 라인으로 전환하고 2분기부터 본격 양산에 들어가는 것이 목표다.
테네시 공장에서 생산되는 ESS 배터리 셀은 LG엔솔의 북미 ESS 시스템통합(SI) 법인인 버텍을 통해 공급되며 북미 전력망 안정화 프로젝트와 재생에너지 연계 ESS 설비, AI데이터센터 전력 인프라 등 다양한 분야에 활용될 예정이다.
LG엔솔은 이번 생산 전환이 “EV 시장 성장 속도 둔화에 대응해 생산 라인 활용도를 높이고 공장 운영 효율성을 확대하기 위한 전략적 조치”라고 밝혔다.
기존 EV 생산 설비 일부를 ESS 생산으로 전환함으로써 설비 활용도를 높일 수 있고, 고용 안정성도 한층 강화할 수 있을 것으로 LG엔솔은 기대했다.
현재 얼티엄셀즈 테네시 공장은 생산 설비를 전환 중이며 ESS용 LFP 셀 생산 요건에 맞춰 인력 재교육도 진행 중이다. 1월 일시 휴직했던 700명의 직원들 또한 생산 라인 구축과 신규 제품 생산을 위해 복귀할 예정이다.
얼티엄셀즈 박인재 법인장은 “이번 발표는 테네시 공장의 첫 대규모 전환사례로 얼티엄셀즈가 다각화된 배터리 셀 제조사로 진화하고 있음을 보여준다”며 “시장 수요 변화에 맞춰 생산 체계를 고도화해 미국 배터리 산업의 중추이자 기술 리더로서의 입지를 공고히 해 나갈 것”이라고 밝혔다.
LG에너지솔루션(LG엔솔) 미국 미시간 홀랜드 공장 전경 [사진=LG엔솔]
LG엔솔은 이번 얼티엄셀즈 공장 전환을 통해 북미 지역에서 총 5개의 ESS 생산 네트워크를 확보하게 됐다.
미시간 홀랜드 공장, 미시간 랜싱 공장, 캐나다 넥스트스타에너지 등 3개의 단독공장은 물론 얼티엄셀즈 테네시 공장과 오하이오 혼다 합작공장에서도 ESS 제품 생산을 시작하며 생산 역량을 강화했다.
미시간 홀랜드 공장은 지난해 6월 북미 최초로 대규모 ESS 배터리 양산을 시작한 핵심 거점이다. 현재 안정적인 양산 체제를 운영 중에 있으며 테라젠, 델타 등 주요 고객사와 공급을 확정했다.
지난해 11월 ESS 양산에 돌입한 캐나다 넥스트스타에너지 공장도 빠르게 수율을 안정화하며 가동 3개월만에 100만셀 생산을 돌파했다. 지난달에는 스텔란티스와의 합작공장에서 LG엔솔의 단독공장으로 전환을 발표했고, 이달 초 캐나다 연방 산업부 장관, 온타리오주 수상 등이 참석한 가운데 준공식을 가졌다.
미시간 랜싱 공장 또한 올해 상반기 중 ESS 배터리 양산을 시작한다. 올해 ESS용 파우치를 시작으로 내년 각형 LFP 배터리 제품을 생산할 예정이다. 현재 테슬라와 약 6조원 규모의 대규모 공급계약을 체결하는 등 높은 수주 역량을 입증했다.
LG에너지솔루션(LG엔솔) 북미 ESS 생산공장 현황 [사진=LG엔솔]
오하이오주 소재 혼다와의 합작법인(L-H Battery Company)에서도 EV 배터리 생산라인 일부를 ESS 생산라인으로 전환할 계획으로, 현재 양사는 전환 규모와 시점 등 구체적인 방안을 논의 중에 있다.
5개의 북미 ESS 생산 공장은 EV 배터리와 ESS 배터리를 동시에 생산하는 복합 제조 거점으로 운영될 예정이다. LG엔솔은 이를 통해 설비 효율성을 극대화하고 생산 포트폴리오를 신속하게 재편해 나갈 수 있을 것으로 기대했다.
LG엔솔은 올해 말까지 ESS 생산능력을 2배 이상 확대해 글로벌 기준 60GWh 이상, 이 중 북미 지역은 50GWh 이상으로 확대할 계획이다. 지난해 말 기준 글로벌 시장에서 약 140GWh 규모의 누적 수주 확보에 이어 올해는 사상 최대치였던 지난해 수주 규모 90GWh를 상회하는 신규 수주를 목표로 하고 있다.
LG엔솔 관계자는 “북미 5대 복합 제조 거점 체계 구축을 발판으로 북미 사업 전반의 성장을 가속화하고 생산성 혁신과 수익성 개선도 강화해 나갈 것”이라며 “ESS 사업에서 선제적으로 압도적인 생산 역량을 확보한 만큼 북미 시장에서 확고한 선도 지위를 굳혀 나가겠다”고 밝혔다.
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최태우 기자
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