LG에너지솔루션이 캐나다산 리튬 정광 24만t을 확보하며 원재료 조달부터 배터리 생산까지 이어지는 북미 현지 공급망 강화에 나섰다.
LG에너지솔루션은 지난 8일 북미 리튬 생산기업 엘레브라 리튬(Elevra Lithium)과 리튬 정광 장기 공급계약을 체결했다고 밝혔다.
이번 계약에 따라 LG에너지솔루션은 올해 말부터 4년간 총 24만t의 리튬 정광을 공급받는다. 이는 수산화리튬 기준 약 3만t으로 전환할 수 있는 물량으로, 고성능 전기차 약 70만대에 탑재할 배터리를 생산할 수 있는 규모다.
공급되는 리튬 정광은 엘레브라 리튬이 캐나다 퀘벡주에서 운영하는 북미 리튬(North American Lithium·NAL) 광산에서 생산된다.
리튬 정광은 리튬 광석을 가공·농축한 원료로, 정제 과정을 거쳐 탄산리튬과 수산화리튬으로 만들어진다. 탄산리튬은 리튬인산철(LFP) 및 삼원계 배터리에, 수산화리튬은 고성능 하이니켈 삼원계 배터리에 주로 사용된다.
LG에너지솔루션은 이번 계약을 통해 원료인 리튬 정광부터 탄산·수산화리튬과 양극재 등 소재, 최종 배터리 생산으로 이어지는 공급망의 출발점을 북미 현지에서 확보하게 됐다.
특히 가공 전 단계의 원료를 안정적으로 확보함에 따라 전기차(EV)와 에너지저장장치(ESS) 시장 상황에 따라 달라지는 탄산리튬과 수산화리튬 수요에도 유연하게 대응할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
확보한 원료는 캐나다와 미국에 구축한 배터리 생산거점과 연계할 계획이다.
현재 북미에서는 인공지능(AI) 데이터센터 확대와 재생에너지 보급 확산 등으로 ESS 수요가 빠르게 증가하고 있다.
이에 LG에너지솔루션은 미국 미시간주 랜싱·홀랜드 공장과 캐나다 온타리오주 넥스트스타 에너지 공장 등 단독 생산시설 3곳을 비롯해 혼다와의 합작공장인 오하이오주 L-H 배터리 컴퍼니, 제너럴모터스(GM)와의 합작공장인 테네시주 얼티엄셀즈 등 총 5곳을 북미 ESS 배터리 생산거점으로 확보하고 있다.
이를 기반으로 올해 말까지 북미 ESS용 LFP 배터리 생산능력을 50GWh 이상으로 확대한다는 방침이다.
또한 북미 ESS 시스템 통합(SI) 법인인 버텍(Vertech)을 통해 배터리 셀 공급뿐 아니라 시스템 통합까지 아우르는 ESS 솔루션 사업도 추진하고 있다.
특히 캐나다 윈저에 위치한 넥스트스타 에너지는 캐나다 최초의 대규모 배터리 공장으로, 지난해 11월 ESS용 배터리 양산을 시작했다.
LG에너지솔루션은 이번에 확보한 캐나다산 리튬 정광을 북미 생산시설과 연계해 원재료 조달부터 배터리 생산까지 현지에서 이뤄지는 공급망 체계를 더욱 강화할 계획이다. /김재옥기자
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