KIST 곽소나 박사, HCI 최고 권위 'SIGCHI 특별공로상' 수상… 로봇 디자...

CHI 2026서 ‘로보틱 제품’ 설계 및 산업·사회적 기여 인정받아

KIST 지능·인터랙션연구센터 곽소나 선임연구원이 수상 소감을 말하고 있다.

한국과학기술연구원(KIST)은 지능·인터랙션연구센터 곽소나 선임연구원이 지난 4월 15일 스페인 바르셀로나에서 열린 국제 학술대회 ‘CHI 2026’에서 인간-컴퓨터 상호작용(HCI) 분야 최고 권위의 학술단체인 ACM SIGCHI로부터 ‘SIGCHI Special Recognition Award(특별공로상)’를 수상했다고 밝혔다.

이번 수상은 로봇을 단순한 기계 장치를 넘어 일상 환경에 자연스럽게 녹아드는 ‘로보틱 제품’으로 재정의하고, 그 설계 원칙과 사회적 확장 가능성을 국제적으로 인정받았다는 점에서 독보적인 성과로 평가받는다.

곽소나 박사는 그간 로봇을 인간형이나 동물형으로만 한정 짓지 않고, 컵, 가구, 문 등 우리가 흔히 사용하는 사물에 지각·인지·행동 기능을 결합한 ‘로보틱 제품(Robotic Product)’이라는 개념을 선제적으로 제시해왔다.

초기 연구를 통해 성격, 언어, 시선 등 인간의 사회적 단서를 로봇에 적용해 사용자 신뢰를 높이는 설계 원칙을 정립한 곽 박사는, 이후 로봇 지능을 환경 자체에 통합하는 방향으로 연구를 심화시켰다. 이는 사용자의 높은 기대치와 실제 기술 수준 사이의 간극을 줄이는 혁신적인 접근법으로 주목받았다.

곽 박사 연구팀은 다수의 로보틱 제품이 서로 협력하여 서비스를 제공하는 다중 로봇 시스템과 이를 통합 관리하는 ‘매개자(Mediator)’ 개념을 도입하며 로봇 생태계의 비전을 구체화했다.

이러한 연구는 실제 교육용 로봇 HangulBot의 상용화, 다중 로봇 협업 시스템 CollaBot, 모듈형 로봇 가구 oOoBOT, 변형형 로봇 공간 PopupBot 등 다양한 형태로 구현되었다. 이들 프로젝트는 기술 중심이 아닌 ‘사람’을 중심에 둔 디자인이 실제 산업 현장과 스마트 환경에서 어떻게 작동할 수 있는지를 보여준다.

ACM SIGCHI의 엄격한 심사를 뚫고 수상의 영예를 안은 곽소나 박사는 “이번 수상은 인간 중심 로봇 디자인과 산학 협력 연구의 중요성을 세계적으로 인정받은 결과”라며 “앞으로 로봇이 일상 속에서 이질감 없이 작동하며 인간의 삶의 질을 실질적으로 향상시킬 수 있도록 연구 영역을 확장하겠다”고 밝혔다.

KIST 곽소나 박사 연구팀은 향후 AI 기반 인터랙티브 로봇 가구, 초개인화 스마트 공간 등 미래형 인간 중심 로봇 서비스 연구에 박차를 가할 계획이다. 이번 성과를 통해 한국의 로봇 디자인 경쟁력이 글로벌 표준을 선도하는 핵심 동력임을 다시 한번 입증하게 되었다.

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