젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO). AP연합뉴스
엔비디아가 콜렛 크레스 최고재무책임자(CFO)를 임시 최고경영자(CEO) 자리에 앉히면서 젠슨 황식 투자에 제동이 걸릴 것으로 전망된다. 33년간 엔비디아를 이끌던 젠슨 황 전 CEO가 급작스럽게 해임되면서 임시 CEO가 조직을 빠르게 안정화시켜야 하는 과제를 떠안았기 때문이다. 젠슨 황 체제에서 그가 순환금융을 경계했던 만큼 당분간 신규 투자 대신 관리에 주력할 것으로 전망된다.
크레스 임시 CEO는 12일(현지 시간) 전 직원에게 보낸 e메일에서 “지금이 극도로 힘든 시기라는 점을 인지하고 있다. 여러분이 보여준 회복 탄력성과 전문성, 변함없는 헌신에 우리가 얼마나 감사하고 있는지 알아주기를 바란다”며 조직 안정화에 나섰다.
엔비디아는 오는 18일 전사 회의를 개최하기로 했다. 17일 분기 실적 발표를 마치자마자 황 전 CEO 해임 이후 대응 방안에 대해 구성원들과 논의하고 조직을 정상화시키려는 의도로 풀이된다. 크레스 CEO는 “우리는 인공지능(AI) 혁명을 이끄는 기술을 구축하는 데 있어 중추적인 역할을 하고 있으며 앞으로도 중요한 과제가 놓여 있다”고 당부했다.
시스코, 마이크로소프트(MS)를 거쳐 2013년 엔비디아에 CFO로 합류한 크레스 CEO는 황 전 CEO와 매 분기 실적 발표를 책임져왔다. 재무통 CEO 체제가 들어선 만큼 엔비디아는 경영 노선을 신중한 투자 전략으로 수정할 것으로 보인다.
로이터통신은 소식통을 인용해 크레스 CEO가 AI 인프라 투자와 관련해 황 전 CEO와 충돌을 빚어왔다고 보도했다. 대표적인 사례가 오픈AI 데이터센터 건설 관련 재무 약정 축소다. 월스트리트저널(WSJ)은 올 8월 엔비디아가 오픈AI의 오하이오 데이터센터 프로젝트와 관련해 2500억 달러 규모의 재무 보증을 제공하는 계약을 체결하려 했으나 크레스 CEO가 절반으로 깎았다고 밝혔다.
특히 엔비디아가 월가와 추진 중인 5000억 달러 규모 AI 반도체 금융 지원 사업의 성사 여부가 주목된다. 블룸버그는 최근 고객사와 금융 파트너들이 보증 비율을 25%에서 확대해줄 것을 요구하고 있다고 전했다.
또한 크레스 CEO는 황 전 CEO의 정식 후계자 자리를 놓고 치열한 내부 경쟁을 펼칠 것으로 보인다. 하지만 크레스 CEO가 공학적 배경이 부족해 세계 최대 AI 반도체 기업을 이끌기에는 한계가 있다는 평가가 있다. 이 때문에 거론되는 대항마가 이언 벅 부사장이다. 그는 그래픽처리장치(GPU) 구동 소프트웨어인 ‘쿠다(CUDA)’를 개발해 엔비디아 생태계를 구축했고 고성능 컴퓨팅 사업을 총괄하고 있다.
엔비디아 임원을 지낸 르네 하스 암(Arm) CEO와 엔비디아를 공동 창업하고 현재 자문을 맡고 있는 크리스 말라코스키 등도 거론된다.
한편 ‘AI오버워치법’ ‘반도체보안법’ ‘매치법’ 등 반도체 3법의 연내 미 의회 통과 가능성이 높아지고 있다. 상대적으로 통과 가능성이 낮았던 매치법까지 속도가 붙는 분위기다. 마이크 존슨(공화·루이지애나) 하원의장은 12일(현지 시간) 기자들과 만나 “이번 사태가 몇몇 사람들의 생각을 바꿀 수도 있을 것”이라고 밝혔다. 브라이언 매스트(공화·플로리다) 하원 외교위원장도 반도체 3법에 대해 “올해 반드시 통과시켜야 하는 2027 회계연도 국방수권법(NDAA)에 포함될 가능성이 매우 높다”고 말했다.
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