보완재가 된 승자와 대체재가 된 패자
AI가 재편하는 잔혹한 노동의 계급도
(ㅍㅍㅅㅅ 이승민 인턴기자) 인류 역사는 도구의 진보가 가져온 풍요와 그 그림자 속에 가려진 불평등의 기록이다.
증기기관이 말을 대신했을 때도, 컴퓨터가 주판을 밀어냈을 때도 우리는 ‘진보’라는 이름 아래 누군가의 희생을 당연시해왔다. 이제 그 파고의 중심에 생성형 AI가 서 있다.
인공지능이 선사하는 장밋빛 미래 이면에서 왜 어떤 이는 환호하고, 어떤 이는 깊은 불안의 수렁으로 빠져드는가. 그 본질을 꿰뚫어 보아야 한다.
오늘날의 기술 진보는 결코 평등하지 않다. 경제학이 말하는 기술편향적 변화는 AI 시대에 이르러 더욱 극명해지고 있다. 고숙련 노동자에게 AI는 자신의 능력을 증폭시키는 강력한 보완재로 작용하며 압도적인 생성성 효과를 안겨준다. 반면, 단순 반복 업무에 종사하던 이들에게 AI는 보완이 아닌 냉혹한 노동대체의 수단일 뿐이다.
과거의 자동화가 육체노동자를 위협했다면, 생성형 AI는 화이트칼라의 성역이라 여겨졌던 사무직의 근간을 흔들고 있다. 보고서를 쓰고, 데이터를 분석하며, 코딩을 하던 중간 관리직의 숙련도는 이제 AI의 연산 능력 앞에서 초라해졌다. 이것이 바로 '모두의 기회'라는 수사가 누군가에게는 '존립의 위협'으로 들리는 이유다.
불안의 실체는 단순히 일자리가 사라지는 데 있지 않다. 따라잡을 수 없을 만큼 벌어지는 생성성 격차에 있다. AI를 선제적으로 도입하고 막대한 자본력을 투입할 수 있는 거대 기업과 그렇지 못한 중소기업 간의 기업 양극화는 산업 생태계를 포식자와 피식자의 관계로 재편하고 있다.
이러한 기업 간의 체급 차이는 고스란히 노동자에게 전이된다. 자본과 기술이 결합한 상위 1%의 기업은 더 적은 인원으로 더 많은 부를 창출하며, 그 울타리 밖에 남겨진 이들은 갈수록 낮아지는 부가가치 속에서 생존을 고민해야 한다.
가장 뼈아픈 지점은 미래 세대인 청년고용 시장이다. 기업들은 이제 '가르쳐서 쓰는' 신입사원보다 'AI를 다룰 줄 아는' 숙련된 경력직을 선호한다. 신입 사원이 도맡던 기초적인 사무 업무와 분석 작업이 AI로 대체되면서, 청년들이 실무를 배우며 성장할 '사다리' 자체가 사라지고 있다.
오늘날 청년들이 느끼는 불안은 단순한 심리적 위축이 아니다. 기술의 진보가 자신들을 필요로 하지 않을지도 모른다는 구조적 소외감에 대한 실존적 공포다.
AI는 멈출 수 없는 흐름이다. 하지만 기술이 가져올 풍요가 소수의 전유물이 되어서는 안 된다. 국가와 사회는 AI가 노동을 대체하는 속도에만 주목할 것이 아니라, 노동자가 AI를 보완적 도구로 활용할 수 있도록 하는 재교육 시스템을 구축해야 한다.
권위 있는 통계와 화려한 수치 뒤에 숨은 평범한 노동자들의 불안을 외면하는 사회에 미래는 없다. AI가 '모두의 기회'가 되기 위해서는 기술의 정교함보다, 그 기술을 다루는 인간의 존엄을 지키려는 사회적 합의가 선행되어야 함을 엄중히 경고하는 바다.
사진=생성형AI
(ㅍㅍㅅㅅ / PPSS ) 이승민 인턴기자 press@ppss.kr
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