벽돌폰에서 갤럭시 S26까지 이어진 단말기 잔혹사와 승전보
애니콜·스타텍 추억 넘어 온디바이스 AI 시대로…미래 '앰비언트 컴퓨팅' 주권 조준
삼성전자가 내놓은 국내 최초 휴대폰 'SH-100'. (사진=삼성전자)
[서울=뉴시스]윤현성 기자 = 지난 1996년 대한민국이 세계 최초로 성공한 CDMA(코드분할다중접속) 상용화는 우리 주머니 속의 풍경을 완전히 뒤바꿔 놓았다. 30년 전 둔탁한 무전기를 연상케 했던 이른바 '벽돌폰'에서 시작된 여정은 이제 사용자의 의도를 먼저 읽어내는 인공지능(AI) 비서로까지 이어지며 정보통신기술(ICT) 강국의 위상을 상징하고 있다.
CDMA 기술의 등장은 단순히 통화 방식의 디지털 전환을 넘어, 단말기 설계의 패러다임까지 뿌리째 뒤흔들었다. 1세대 아날로그(AMPS) 방식 시절, 휴대폰은 무거운 배터리와 거대한 안테나를 감당해야 하는 '장비'에 가까웠다.
'부의 상징' 벽돌폰과 시장을 흔든 '메기' 스타택
1988년 서울 올림픽을 앞두고 삼성전자가 내놓은 국내 최초 휴대폰 'SH-100'은 무게만 700g을 훌쩍 넘겨 '벽돌폰'이라는 별칭을 얻었다. 당시 휴대폰 가격은 차 한 대 값에 육박해 일부 부유층이나 기업가들의 전유물로 여겨졌다.
본격적인 휴대폰 대중화의 신호탄이 바로 1996년 1월 CDMA 상용화와 함께 터져 나왔다. 디지털 신호 처리 기술이 도입되면서 단말기 소형화와 경량화에 가속도가 붙기 시작했다.
모토로라 스타택(StarTAC). (사진=모토로라) *재판매 및 DB 금지
이때 등장해 국내 시장을 뒤흔든 '메기'가 바로 모토로라의 '스타택(StarTAC)'이다. 세계 최초의 폴더폰이자 글로벌 시장에서 6000만대 이상 팔려나간 스타택은 휴대폰을 현재의 용어 그대로 ‘휴대기기'의 영역으로 끌어올렸다.
88g이라는 가벼운 무게와 디자인을 적용한 것. 특히 전용 케이스와 함께 허리춤에 차고 다닐 수 있었던 스타택의 개폐음은 당시 전문직 종사자들 사이에서 부의 상징이자 독보적인 감성 아이콘으로 통했다.
외산 폰의 파상공세 속에서 국내 기업들은 '기술 주권'을 지키기 위해 사활을 걸었다. 삼성전자는 CDMA 상용화 전부터 ‘한국 지형에 강하다'는 슬로건을 앞세운 애니콜 'SH-770'을 통해 품질 신뢰도를 높였고, 이후 2000년대 초반 '조약돌폰(SGH-T100)'과 '벤츠폰(SGH-E700)' 등 세련된 디자인의 단말기를 잇따라 성공시키며 '텐밀리언셀러(1000만대 판매)' 신화를 썼다.
업계에서는 이 시기를 거치며 휴대폰이 단순한 통신 수단을 넘어 개인의 개성을 표현하는 패션 아이템이자 명품의 영역으로 진입했다고 보고 있다.
텐밀리언셀러 시대를 이어간 삼성전자의 피쳐폰 ‘SGH-E700’. (사진=삼성전자 뉴스룸) *재판매 및 DB 금지
이처럼 CDMA를 기반으로 한 통신 속도의 진화는 단말기의 기능적 폭발을 불러왔다. 64화음 벨소리에서 시작된 멀티미디어 혁명은 카메라 폰, MP3 폰, 그리고 지상파 DMB를 시청할 수 있는 '가로본능폰' 같은 파격적인 폼팩터의 등장으로 이어졌다. LG전자의 '싸이언(CYON)' 역시 초콜릿폰, 프라다폰 등을 통해 프리미엄 시장에서 입지를 굳히며 단말기 르네상스 시대를 함께 이끌었다. 당시 한국의 휴대폰은 '월드 퍼스트' 수식어를 독점하며 전 세계 트렌드를 주도했다.
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