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울산 북구 현대자동차 울산공장 전경. 현대차 제공
미국 중간선거에서 민주당이 상·하원 다수당을 모두 탈환하면서 울산지역 수출기업들의 통상전략에도 변화가 불가피해졌다.
트럼프 행정부에 대한 의회의 견제가 강화되겠지만 기존 관세정책은 차당 부분 유지될 것으로 예상되는 데다 조선과 전력기기 등 일부 산업에서는 새로운 사업 기회도 거론되면서 업종별 대응 전략이 중요해지고 있다.
5일 외신과 대한무역투자진흥공사(KOTRA) 등에 따르면 현지시간으로 지난 3일 치러진 미국 중간선거에서 민주당이 연방 상원과 하원 모두에서 다수당 지위를 확보했다.
이에 따라 내년 1월 출범하는 새 의회에서는 민주당이 예산과 입법, 행정부 감독 권한을 바탕으로 트럼프 행정부의 정책 추진을 견제할 것으로 예상된다.
다만 의회 권력 교체가 곧바로 관세 완화로 이어지기는 어려울 전망이다.
KOTRA는 이날 발표한 2026 미국 중간선거 결과 및 시사점 보고서에서 미국 행정부가 무역법 301조와 무역확장법 232조 등을 근거로 관세를 부과하고 있어 기존 통상정책의 큰 틀이 유지될 것으로 분석했다.
민주당이 관세 권한을 제한하는 입법을 추진하더라도 대통령의 거부권 등이 걸림돌로 작용할 수 있다는 것이다.
이 같은 전망은 자동차 등 미국 시장 의존도가 높은 울산 주력 수출산업에도 중요한 변수다.
한국무역협회 울산지역본부에 따르면 올해 3분기 울산의 전체 수출액은 262억1,800만달러로 전년 동기 대비 11.1% 증가했지만 자동차 수출은 16.5% 감소했다. 특히 미국으로의 자동차 수출은 18.9% 줄었다.
관세 부담이 지속될 경우 울산 자동차산업은 미국 현지 생산 확대와 수출물량 조정, 공급망 재편 등에 따른 영향을 계속 점검해야 하는 상황이다.
반면 조선과 전력기기 분야에서는 새로운 기회가 열릴 가능성도 있다.
KOTRA는 미국 민주·공화 양당이 조선업 재건과 송전망 확충 등의 필요성에 공감하고 있어 관련 산업지원 입법이 이어질 수 있다고 내다봤다.
미국 조선업 재건 관련 법안과 전력망 투자 확대는 울산의 HD현대중공업과 HD현대일렉트릭 등 지역 주력기업에도 중장기 사업 기회로 연결될 수 있는 사안이다.
대미 투자환경의 변화도 주목된다.
민주당의 의회 장악으로 투자사업의 타당성과 예산 집행 등에 대한 검증이 강화될 수 있어 기업들의 투자 일정과 사업성 재점검이 필요하다는 분석이다.
앞서 한국무역협회 울산본부는 지난 3일 글로벌 통상전망 세미나를 열고 미국 의회 구성 변화와 공급망, 관세, 환율 등 주요 통상 위험에 대한 지역 수출기업의 선제적 대응을 강조한 바 있다.
미국의 정치 지형이 바뀌더라도 보호무역 기조가 단기간에 완화되기는 어려운 만큼 울산 수출기업들은 기존 관세 부담에 대응하면서 산업별 신규 투자 기회를 모색해야 할 것으로 보인다. 김경민기자 uskkm@
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