기아, 광주공장에 대규모 투자…자율주행 전기차 생산기지 확대

기아, 광주공장에 대규모 투자…자율주행 전기차 생산기지 확대

SDV 생산시설 확충…기존 완성차 생산 넘어 미래차 거점 육성

전남광주시·전남대·지스트와 협약…생산·실증·인재양성 연계

지역 자동차 부품업계 미래차 전환·산업 생태계 확대 기대

2026년 11월 05일(목) 10:46

기아 오토랜드광주 전경. <광주일보 자료사진>

기아가 오토랜드광주(광주공장)에 대규모 자금을 투자해 자율주행 전기차 생산라인을 증설한다.

기존 완성차 생산 중심의 광주공장을 소프트웨어 중심 자동차(SDV) 생산기지로 확대하는 것으로, 지역 자동차산업의 미래차 전환에도 속도가 붙을 전망이다.

5일 기아 등에 따르면 기아는 6일 광주공장에 대규모 자금을 투입해 자율주행 전기차 생산시설을 확충하는 내용의 투자계획을 발표할 예정이다.

이번 투자는 광주공장의 미래차 생산 역량을 강화하기 위한 것으로, 기존 생산시설 확충과 함께 차세대 자동차 제조 기반을 구축하는 데 초점이 맞춰질 것으로 알려졌다.

이번 투자의 핵심은 자동차의 주행과 안전, 편의 기능을 소프트웨어로 통합 제어하는 SDV 생산체계 구축이다.

차량을 출고한 이후에도 무선 소프트웨어 업데이트를 통해 기능을 개선하거나 새로운 서비스를 추가할 수 있는 차세대 자동차 생산 기반을 마련하는 것이다.

특히 자율주행 기술이 적용된 전기차를 안정적으로 생산할 수 있는 설비와 제조공정을 확보하고, 향후 관련 기술 발전에 대응할 수 있도록 생산체계의 유연성을 높이는 방향으로 투자가 이뤄질 것으로 예상된다.

생산시설 확충에 따른 구체적인 생산 규모와 신규 차종, 투자 일정 등은 공식 발표를 통해 공개될 것으로 보인다.

광주공장의 생산시설 증설은 단순한 차량 생산량 확대 이상의 의미를 갖는다. 자동차 제조 경쟁력이 기계장치와 엔진 성능뿐 아니라 인공지능(AI), 소프트웨어, 차량 데이터 처리 능력에 따라 좌우되는 방향으로 바뀌고 있기 때문이다.

기아 오토랜드광주는 지난해 스포츠유틸리티차량(SUV)과 상용차 등을 중심으로 총 52만2268대를 생산했다. 2023년부터 3년 연속 연간 생산량 50만대를 넘어섰으며, 지난해에는 광주공장의 전용 전기차 생산도 본격화했다.

이번 대규모 투자가 실행되면 기존 완성차 생산 기반에 자율주행 전기차 생산 역량이 추가되면서 광주공장의 역할도 한층 확대될 것으로 전망된다.

지역 주력산업인 자동차 제조업의 경쟁력을 유지하면서 미래 모빌리티 시장에 대응할 새로운 생산 기반을 확보한다는 점에서 의미가 있다.

특히 SDV 생산라인은 차체와 배터리, 구동장치뿐 아니라 차량 내부 전자제어시스템과 소프트웨어의 통합이 중요하다. 이에 따라 기존 부품업체들도 전장부품과 센서, 통신장비 등 미래차 부품 분야로 사업을 확장할 기회가 커질 것으로 예상된다.

기존 자동차 부품업체들이 기계·구동계 중심의 생산구조에서 전자·소프트웨어 융합 부품으로 사업 영역을 넓히는 계기가 될 수 있다는 것이다. 다만 실제 지역업체의 신규 공급망 참여와 생산 물량 확대 여부는 향후 기아의 투자 세부계획과 부품 조달체계에 따라 결정될 전망이다.

기아는 5일 전남광주시, 전남대, 광주과학기술원(GIST·지스트)과 미래 모빌리티 산업 육성을 위한 업무협약도 체결했다.

협약에 따라 전남광주시는 광주권역 자율주행 실증사업을 중심으로 기술 검증과 실증 여건 조성을 지원하고, 전남대와 지스트는 자율주행·인공지능·소프트웨어 분야 전문인력 양성에 협력하기로 했다.

기아는 광주공장 생산시설 투자와 대학·지자체 협력을 연계해 미래차 산업 기반 확대에 나선다는 구상이다.

이번 협약은 지역 대학에서 육성한 전문인력이 자동차산업 현장으로 진출하고, 기업의 기술적 수요를 다시 대학 교육과 연구에 반영할 수 있는 산학협력 체계를 마련한다는 점에서도 주목된다.

특히 완성차 생산시설과 자율주행 실증환경이 같은 지역에 구축되면 차량 생산 과정에서 확보한 기술을 실제 도로에서 검증하고, 실증 과정에서 확인된 개선 사항을 연구개발에 반영하는 산업적 연계도 가능해질 전망이다.

전남광주시는 이미 광주권역을 대상으로 자율주행차 200대를 투입하는 대규모 실증사업을 추진하고 있다. 이달 말 차량 1~2대를 시작으로 연말까지 100여대를 투입하고, 내년 1월까지 전체 200대의 도입을 마무리한다는 계획이다.

이처럼 자율주행 기술의 실증 기반이 확대되는 상황에서 완성차 제조업체의 대규모 생산시설 투자까지 더해지면서 자동차 생산과 기술 검증, 인재양성을 하나의 지역 산업체계로 연결할 기반이 마련될 것으로 기대된다.

전남광주시로서는 기아의 생산시설 투자와 광주권역 자율주행 실증사업을 연계해 자동차 제조업 중심의 산업구조를 미래 모빌리티 산업으로 확장할 기회를 확보하게 된 셈이다.

향후 실제 투자 집행과 생산라인 구축, 지역 부품업체의 참여 및 전문인력 채용이 구체화될 경우 광주가 자율주행 전기차 생산과 기술 실증을 함께 수행하는 미래차 산업 거점으로 성장하는 데도 힘이 실릴 것으로 보인다.

/정병호 기자