사이비 지도자 폴 은텡게 매켄지. 로이터 연합뉴스
교회 인근 숲에서 시신 400구 발견
케냐에서 어린이 190명을 포함해 191명을 굶어 죽게 한 사이비 종교 지도자에게 징역 200년이 선고됐다.
6일(현지시간) 로이터·AP·AFP 통신에 따르면 몸바사 고등법원의 다이애나 카베드자 모차체 판사는 이날 살인 혐의로 기소된 폴 은텡게 매켄지에게 징역 200년을 선고했다.
매켄지는 2023년 4월 케냐 동부 해안 도시 말린디에서 자신이 이끌던 ‘기쁜소식 국제교회’ 신도들에게 “예수를 만나려면 굶어 죽어야 한다”고 강요해 집단 아사하게 한 혐의를 받는다. 그는 자신을 추종하는 부모들에게 자녀를 숨질 때까지 굶기도록 한 것으로 조사됐다.
이 사건은 경찰이 교회 인근 샤카홀라 숲을 수색하면서 대규모 시신이 발견돼 세상에 알려졌다. 발굴된 시신은 이듬해까지 400구를 넘어섰으며, 케냐 사회에 큰 충격을 안긴 이른바 ‘샤카홀라 숲 대학살’로 불렸다.
검찰은 매켄지가 어린이부터 청소년, 여성, 남성 순으로 사망해야 한다는 이른바 ‘죽음의 위계’를 신도들에게 강요했다고 밝혔다. 희생된 어린이들은 대부분 굶주림으로 숨졌지만 일부는 질식이나 외상으로 사망한 것으로 파악됐다.
매켄지는 우선 신원이 확인된 어린이 190명과 성인 1명 등 모두 191명을 살해한 혐의로 기소됐다. 이후 올해 1월 추가로 발견된 52명의 시신과 관련한 혐의로도 추가 기소됐다.
매켄지와 공범들은 혐의를 부인했으나 재판부는 지난달 19일 피고인 전원에 대해 혐의가 입증됐고 형사 책임도 인정된다며 유죄를 선고했다.
2003년 자신의 교회를 설립한 매켄지는 과거에도 아동 사망 사건 등으로 수사기관에 붙잡힌 전력이 있다. 2017년 체포됐지만 무죄 판결을 받았고, 2019년 어린이 2명이 숨진 사건과 관련해 다시 체포됐으나 보석으로 풀려난 것으로 알려졌다.
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