[현장] 패트릭 넥슨 신임 회장 "성장과 수익성 동시 달성에 집중"…'CMB ...

(왼쪽부터) 이정헌 넥슨 일본법인 대표, 패트릭 쇠더룬드 신임 회장, 우에무라 시로 재무 최고 책임자가 지난 31일 열린 CMB 2026에서 Q&A를 진행하고 있다. 사진=김성훈 기자

한국금융경제신문=김성훈 기자 | 넥슨이 일본 도쿄 시부야에서 ‘2026 캐피털 마켓 브리핑(CMB 2026)’을 열고 그동안의 성장 전략 이행 현황을 점검하고 2027년 매출 7500억엔 목표 달성을 위한 전략을 전격 재설정했다.

지난 31일 넥슨이 일본 도쿄 시부야스트림에서 캐피털 CMB 2026을 진행했다. CMB는 넥슨 일본법인이 주주 및 주요 이해관계자를 대상으로 중장기 경영 전략과 성과를 공유하는 비정기 IR 행사로, 2024년 9월 첫 CMB 이후 1년 6개월 만의 개최다. 넥슨은 첫 CMB에서 2027년 매출 7500억엔 달성 목표와 함께 ▲아크 레이더스 ▲퍼스트 버서커: 카잔 ▲메이플 유니버스 등을 중심으로 한 지식재산권(IP) 성장 전략을 발표한 바 있다.

이번 CMB 2026은 1년 7개월간의 전략 이행 현황을 면밀히 점검하고, 핵심 프랜차이즈 기반의 ‘종적 성장’과 신규 IP 발굴을 통한 ‘횡적 성장’의 최근 성과를 종합적으로 분석하기 위해 마련됐다. 그동안의 성과를 토대로 보완이 필요한 과제들을 가감 없이 짚어보고 개선 방안을 반영해 향후 전략을 재설계하겠다는 방침이다.

행사에는 지난 2월 20일 이사회 결의를 통해 신설된 회장직에 선임된 패트릭 쇠더룬드 넥슨 일본법인 회장과 이정헌 대표이사(CEO), 우에무라 시로 최고재무책임자(CFO) 등이 참가했다.

넥슨은 2025년 4750억엔의 매출을 달성하고 8년 연속 1000억엔 이상의 영업 현금 흐름을 창출하는 등 견고한 성과를 이어왔다. 특히 22년간 서비스를 지속 중인 ‘메이플스토리’는 역대 최고의 성과를 거뒀으며, 지난해 10월 출시한 신작 ‘아크 레이더스’는 글로벌 판매량 1400만장을 돌파하며 넥슨 역사상 가장 성공적인 글로벌 출시를 기록했다.

넥슨은 이러한 성공 기반 위에 ‘원칙’과 '효율'을 더해 글로벌 시장에서 독보적인 경쟁력을 갖춘 회사로 거듭나겠다는 포부다.다만 지난 CMB 때 공표헸던 매출 7500억엔, 영업이익 2500억엔의 달성은 어려울 전망이다.

우에무라 시로 CFO는 “예상했겠지만 2024년 매출 영업익은 일정 대로 달성하지 못할 것이다. 당시 강력한 프랜차이즈가 실질적으로 수익성으로 연결될 거란 확신이 있었지만 현실화 되지 못했다”며 “근거가 미약한 숫자를 믿어달라고 부탁하진 않는다. 다만 현금 8000억엔과 영업현금흐름 1000억엔 창출, 자사주 매입으로 8300억엔 가량을 환원하는 등 미래 성장을 위한 견고한 기반이 있다”고 솔직히 밝혔다.

지난 31일 ‘2026 캐피털 마켓 브리핑(CMB 2026)’에서 패트릭 쇠더룬드 회장이 발표하고 있다. 사진=김성훈 기자

◆패트릭 쇠더룬드 회장 “선택과 집중 통한 체질 개선과 성장 동력 강화”

행사는 아크 레이더스의 개발사 엠바크 스튜디오의 창업자이자 CEO인 패트릭 쇠더룬드 회장의 발표로 시작됐다.

패트릭 쇠더룬드 회장은 “2014년 넥슨의 엠바크 투자 이후 이사회에 합류하게 됐다. 절약 및 크리에이티브 방향을 총괄하기 위해 신설된 회장 직책을 수용했다”며 “넥슨의 명확한 전략을 제시하기 위해 이 역할을 맡기로 했다. 이정헌 대표는 앞으로도 일상적 사업을 총괄하고 저는 비전을 설정하고 창작 프로세스를 개선해 성장과 수익성을 동시에 달성하는 데 집중할 것이다”고 말했다.

패트릭 쇠더룬드 회장은 메이플스토리, ‘던전앤파이터’와 같이 20년 이상 유저와 함께 호흡해온 강력한 IP들이 ‘값을 매길 수 없는 넥슨의 핵심 경쟁력’이라고 강조했다.

패트릭 쇠더룬드 회장은 “이 모든 것이 가능한 이유는 넥슨이 다른 다른 회사들이 갖지 못한 자산을 가지고 있기 때문”이라며 “수십년에 걸쳐 플레이어들과 관계를 형성해왔다는, 이 업계에서 매우 드문 특징을 갖고 있다”고 밝혔다.

게임들이 한 번 플레이하고 끝나는 콘텐츠가 아니라 사람들의 삶 속에 깊이 들어가 실제 커뮤니티와 친구 관계, 수십 년에 걸친 기억을 쌓아왔으며 이러한 것은 돈으로 살 수 없는 오랜 시간 축적해야만 얻을 수 있는 자산이라는 설명이다.

이어 지속 가능한 성장을 위한 체질 개선의 필요성을 솔직하게 언급하며 새로운 전략 방향성을 제시했다. 성공 가능성이 높은 프로젝트에 역량을 집중하는 방향으로 전략을 전환하고 모든 포트폴리오를 명확한 사업성 검토를 거쳐 재편하는 한편, 신속하고 과감한 의사결정 구조를 확립해 변화의 속도를 높이겠다는 구상이다. 또한 기존 비용 구조를 재검토해 자원을 게임 개발 및 운영 등 핵심 분야에 집중하겠다는 계획도 함께 밝혔다.

아울러 최근 불거진 ‘메이플 키우기’ 이슈에 대해서도 단호한 해결 의지를 내비쳤다. 메이플 키우기 이슈를 회사의 평판 손실과 재정적 부담을 야기한 ‘운영상의 관리 실패’로 규정하고,  새로운 최고위험책임자(CRO) 임명과 의무적 다중 보고 체계 도입 등 구조적 개혁을 단행해 재발 방지 조치를 신속히 실행했다고 밝혔다.

인공지능(AI)에 대한 넥슨의 차별점도 언급했다. 패트릭 쇠더룬드 회장은 “넥슨이 30년간 축적해 온 방대한 경험과 인사이트는 단순한 데이터베이스가 아닌 ‘맥락’이며 이는 독보적인 경쟁력이자 자산”이라며 “넥슨의 AI는 이 맥락을 빠르고 거대한 규모로 활용해 자산의 가치를 극대화하는 수단이 될 것”이라고 강조했다.

지난 31일 이정헌 대표가 CMB 2026에서 발표를 진행하고 있다. 사진=김성훈 기자

◆이정헌 대표, IP 프랜차이즈의 성과와 미래 전략 공개

이정헌 대표는 지난 CMB 이후 주요 IP 프랜차이즈들의 성과를 솔직하게 평가하는 것으로 발표를 시작했다. 메이플스토리 프랜차이즈는 PC 원작의 실적 회복과 ‘메이플스토리 월드’를 통한 지역 확장, ‘메이플 키우기’의 흥행에 힘입어 프랜차이즈 전체 매출이 전년 대비 43% 성장했으며 매출의 약 40%가 글로벌에서 발생하고 있음을 조명했다. 또한 던전앤파이터 프랜차이즈 PC 버전 매출도 전년 대비 30% 성장하며 굳건한 회복력을 입증했다고 덧붙였다.

이정헌 대표는 “2025년 메이플스토리 프랜차이즈는 전년 대비 43% 성장률을 기록하며 22년 역사상 최고의 실적을 달성했다”며 “한국 지역 PC 부문의 견조한 회복과 메이플스토리 월드의 성공적인 지역 확장, 새로운 경험인 메이플 키우기가 주도한 결과”라고 설명했다.

반면 중국 시장에 출시한 ‘던전앤파이터 모바일’과 ‘퍼스트 디센던트’ 등이 출시 초반 강력한 성과 이후 지속성을 유지하지 못한 점에 대해서는 구조적 개선의 필요성을 역설했다.

이정헌 대표는 “다만 던전앤파이터 모바일은 2024년 강력한 모멘텀과 함께 론칭했으나 대부분의 모멘텀이 악화됐다”며 “리텐션 메커니즘 또한 유저들을 장기간 유지시킬 만큼 강하지 못했고, 퍼스트 디센던트 또한 모멘텀을 유지하는데 실패했다”고 밝혔다.

이어 “이러한 문제들은 간단한 패치로 해결될 사안은 아니며 게임 메커니즘의 구조적 변화가 필요한 문제다”고 전했다.

이러한 성과와 교훈을 바탕으로 이 대표는 메이플스토리의 성공 공식을 다른 핵심 프랜차이즈에 본격적으로 이식해 나갈 것임을 강조했다. 각 글로벌 시장의 문화와 취향에 맞춰 콘텐츠를 제공하고 유저 커뮤니티를 강화하는 ‘초현지화(Hyperlocalization)’ 전략이 프랜차이즈 전체 성장을 견인했다는 분석도 내놓았다.

던전앤파이터 프랜차이즈의 재도약 전략도 소개했다. 텐센트와 협력해 던전앤파이터 모바일의 핵심 전투 구조와 보상 루프 등 근본적인 개선 작업을 진행 중이며 ‘던파 키우기’를 연내 선보이고 던전앤파이터의 황금기를 현대적으로 재해석한 ‘던전앤파이터 클래식’을 2027년 출시할 계획이다.

이와 함께 ‘마비노기 모바일’의 서비스 지역을 대만과 일본으로 확대하고 ‘마비노기 이터니티’와 ‘빈딕투스: 디파잉 페이트’를 통해 IP 생명력을 강화한다는 방침도 밝혔다. 또한 ‘FC’ 프랜차이즈는 2026년 월드컵을 맞아 네이버와 협업해 게임 플레이와 실제 축구 콘텐츠를 연결하는 새로운 도전을 시도할 예정이다.

아울러 AI 이니셔티브 ‘모노레이크’도 소개했다. 모노레이크는 넥슨이 수십 년간 축적한 방대한 데이터와 인사이트에 모든 개발자와 운영팀이 접근할 수 있도록 하는 핵심 시스템으로, 게임 개발부터 운영까지 전 과정을 근본적으로 혁신하는 프로젝트라는 설명이다.

이정현 대표는 “모노레이크는 넥슨이 어떻게 게임을 만들어나가고 지속적으로 지원하는지, 전 운영 방식을 근본적으로 도약시키는 방법”이라며 “모든 개발자, 라이브 운영팀, 모든 의사 결정이 수십 년간 축적해온 데이터와 인사이트에 접근할 수 있다”고 설명했다.

이어 “맥락이 없는 AI는 단지 속도에 불과하며 결국 모두가 비슷한 게임을 만들어내는 평균으로의 수렴 경쟁에 불과하다”며 “모노레이크를 통해 더 많은 시간을 혁신에, 더 적은 시간을 코드에 할애할 수 있게 되고 이에 따라 사람들이 일하는 방식이 바뀔 것”이라고 말했다.

또한 “우리가 만들어가는 콘텐츠는 ‘이 콘텐츠가 누군가에게 평생 이어질 수 있는 열정이 될 수 있는가?’라는 질문에 답할 수 있어야 한다”며 “성과는 숫자로 증명하겠다”고 포부를 전했다.