한화시스템이 30일 경남 창원 진해항에서 ‘양만춘함(DDH-I) 통합기관제어체계(ECS) 성능개선 완료 기념식’을 열고 관계자들과 기념촬영을 하고 있다. 사진 가운데는 신유찬 해군본부 군수참모부장, 오른쪽은 김영진 한화시스템 해양사업단장. [사진=한화시스템]
한화시스템이 독자 개발한 통합기관제어체계(ECS)가 우리 해군 함정에 처음으로 적용되며 실전 운용 단계에 들어갔다. 그동안 해외 기술에 의존해 온 함정 핵심 제어 시스템이 국산 기술로 전환됐다는 점에서 의미가 크다.
한화시스템은 30일 경남 창원 진해항에서 해군과 국방신속획득기술연구원, 관계기관 인사들이 참석한 가운데 ‘양만춘함(DDH-I) 통합기관제어체계 성능개선 완료 기념식’을 개최했다고 밝혔다. 이번 사업을 통해 양만춘함에는 기존 외산 장비 대신 국내 기술로 개발된 ECS가 새롭게 탑재됐다.
양만춘함은 광개토대왕함, 을지문덕함과 함께 한국형 구축함(KDX-I) 사업으로 건조된 3200톤급 헬기 탑재 구축함이다. 그간 외국산 장비에 의존해 운용돼 왔으나, 이번 성능개선을 통해 핵심 제어 시스템을 국산으로 교체하게 됐다.
ECS는 함정의 추진, 전력, 보조기기, 손상 통제 계통을 하나의 네트워크로 통합 관리하는 장비로, 안정적인 운용과 효율적인 임무 수행을 뒷받침하는 핵심 시스템이다. 한화시스템이 개발한 이번 ECS는 기존 대비 정밀 감시·제어 기능을 강화하고 전력 운용 효율을 높였으며, 함상 훈련 기능까지 추가됐다. 국산 부품과 국내 소프트웨어를 적용해 유지보수와 부품 수급 측면에서도 개선이 이뤄졌다.
그동안 ECS 기술은 미국 L3해리스, 영국 롤스로이스, 이탈리아 핀칸티에리 넥스테크 등 일부 해외 방산기업이 독점하다시피 해왔다. 이에 따라 국내 함정은 외산 장비 도입이 불가피했고, 정비와 후속 지원에도 제약이 있었다. 이번 국산화로 신속한 유지보수와 성능개량이 가능해지면서 함정 가동률과 작전 지속 능력도 한층 높아질 것으로 기대된다.
이번 성과는 민·관·군 협력을 통해 이뤄졌다는 점에서도 주목된다. 한화시스템은 2014년부터 ECS 핵심 기술 확보에 나섰으며, 해군과 국방신속획득기술연구원, 국방기술진흥연구소, 한국기계연구원 등과 협력해 기술 개발을 이어왔다.
한화시스템은 이미 2020년 양만춘함에 국산 전투체계(CMS)를 적용한 데 이어, 이번 ECS까지 구축하며 함정 핵심 시스템의 국산화를 완성했다. 현재 국내에서 CMS와 ECS를 모두 자체 기술로 확보한 기업은 한화시스템이 유일하다.
이를 기반으로 한화시스템은 전투와 기관 제어를 하나의 공간에서 운용할 수 있는 ‘콕핏형 통합함교체계(IBS)’ 기술도 확보했다. 항공기 조종석과 유사한 개념의 이 시스템은 함정 운용 인력을 줄이고 자동화를 높이는 차세대 솔루션으로 꼽힌다.
이와 함께 정찰용 무인수상정, 군집 무인수상정, 무인잠수정, 기뢰 제거 체계 등 다양한 해양 무인체계 라인업도 구축하며 해군 운용 환경 전반을 아우르는 통합 역량을 강화하고 있다. 또한 2024년 12월에는 방위사업청이 추진하는 차기 호위함 울산급 배치-IV 사업의 ECS 체계 개발도 수주해 후속 사업 확대에도 속도를 내고 있다.
유문기 한화시스템 해양사업부장은 “국산 ECS 적용으로 해군 함정의 완전 국산화에 기여하게 됐다”며 “앞으로도 함정의 무인화와 첨단화를 이끌 기술 개발을 지속해 글로벌 해양 방산 시장에서 경쟁력을 높여가겠다”고 말했다.
이번 ECS 국산화 적용은 국내 해군 전력의 자립 기반을 한 단계 끌어올리는 계기로, 함정 핵심 기술을 둘러싼 해외 의존 구조에 변화를 만들어내고 있다.
이창석 선임기자(편집인)
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