도널드 트럼프 미국 대통령. 뉴시스
도널드 트럼프 미국 대통령이 지난해 5월 첨단 인공지능(AI) 반도체의 중국 수출통제를 완화하기 직전에 관련 기업인 엔비디아 주식 수백만 달러 치를 사들였다는 외신 보도가 나왔다. 최근 트럼프 대통령은 젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)와의 친분 때문에 이른바 ‘중국 간첩 논란’ 등 리스크를 알면서도 방관한 것 아니냐는 의혹도 받고 있다.
영국 가디언은 13일(현지 시간) 트럼프 대통령이 전임 조 바이든 행정부가 중국 등 ‘동맹이나 우방이 아닌 국가’로 향하는 첨단 반도체를 통제하려고 마련한 규제를 폐기하기 직전에 엔비디아 주식을 매수했다고 보도했다.
가디언이 인용한 반부패 단체 ‘디클랩토크래시’에 따르면 트럼프 대통령은 해당 정책 폐지를 며칠 앞둔 지난해 5월, 엔비디아 주식만 100만~500만 달러(약 13억3000만~66억8000만 원)어치 매입했다. 같은 시기 애플, 메타, 마이크로소프트 등 다른 정보기술(IT) 기업의 주식도 사들인 것으로 나타났다.
가디언은 “만약 바이든 행정부의 규제(AI 확산 프레임워크)가 시행됐다면 엔비디아는 자사의 최대 시장 중 하나인 중국에 제품을 판매하는 데 제약을 받았을 것”이라며 “트럼프 대통령이 규정 철회를 발표한 직후, 그리고 그가 주식을 매입한 직후 엔비디아 주가는 상승했다”고 전했다. 가디언은 별개로, 트럼프 대통령이 지난해 12월에도 엔비디아의 중국 H200 칩 판매를 허용하겠다고 밝힌 직후에도 엔비디아 주식을 최소 세 차례 매수했다고 전했다.
‘AI 확산 프레임워크’는 전 세계 국가를 한국 등 동맹·파트너 국가, 일반 국가, 중국·러시아·북한 등 우려 국가로 나눠 등급별로 AI 반도체 수출을 차등 통제하는 시스템이다. 바이든 행정부가 정권 말인 2025년 1월 마련했다.
당시 예정대로 규제가 시행된다면 중국은 미국 기업의 반도체를 수입해 기술 격차를 좁히기 어려울 것이란 관측이 나왔다. 하지만 트럼프 행정부는 이 규정이 미국 혁신을 저해하고 기업에 과도한 규제 부담을 안긴다는 이유와, 수십 개 국가를 2등급 외교 관계 국가로 격하해 외교적 관계를 악화시킬 수 있다는 이유로 폐지했다.
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