전쟁의 상처를 안고 고향을 떠난 난민 청년들이 태권도를 통해 아시아 최대 스포츠 축제 무대에 섰다. 지난 19일 막을 올린 2026 아이치·나고야 아시안게임에 대회 역사상 처음으로 출전한 ‘아시아 난민팀(Asian Refugee Team)’의 이야기다.
아시아올림픽평의회(OCA)가 구성한 첫 난민팀의 주인공은 태권도 겨루기 종목에 출전하는 마무드 자심 무함마드(24·남자 80㎏급)와 탈라 하산 후나이디(18·여자 49㎏급)다. 시리아 출신인 두 선수는 고국을 떠나 요르단 아즈라크 난민캠프에 머물며 아시안게임에 출전하는 꿈을 키웠다.
절망 속에서 이들을 일으켜 세운 건 태권도였다. 세계태권도연맹(WT)은 2016년 비영리단체 태권도박애재단(THF)을 설립해 세계 각지 난민캠프에서 교육을 진행해 왔다. 아즈라크 캠프 역시 THF의 지원 아래 수많은 난민 청소년이 태권도를 접했고, 두 선수는 전문 선수로 성장해 아시아 정상급 선수들과 겨룰 기회까지 얻었다.
무함마드는 21일 로이터통신을 통해 “단순히 대회에 참가하러 온 것이 아니다”며 “가혹한 생활 여건과 전쟁을 피해 고국을 떠나야 했던 내 서사를 안고 뛸 것”이라고 했다. 이어 “참가에 그치지 않고 무언가를 이루겠다”고 다짐했다.
시바 케사반 OCA 선수위원회 부위원장은 “이들이 거대한 스포츠 공동체에 속하게 됐다는 점이 가장 중요하다”며 “부담을 내려놓고 즐기길 바란다. 여러분은 이미 롤모델”이라고 격려했다.
서재원 기자 jwseo@hankyung.com
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