AGI CPU (사진=Arm)
35년간 반도체 설계(IP) 라이선스 사업에 집중해 온 Arm이 처음으로 자체 칩 생산에 나서며 ‘완제품 칩 기업’으로의 전환을 공식화했다.
Arm은 24일(현지시간) 미국 샌프란시스코에서 열린 행사에서 데이터센터용 AI 프로세서 ‘AGI CPU’를 공개했다. 이는 Arm이 직접 설계하고 생산까지 맡는 첫 상용 칩이다.
AGI CPU는 단순한 질의응답을 넘어 사용자를 대신해 작업을 수행하는 ‘에이전트형 AI(Agentic AI)’ 환경에 최적화된 것이 특징이다. 대규모 데이터를 처리하고 다양한 작업을 조율하는 CPU의 역할이 다시 중요해지는 흐름을 반영한 제품이다.
그동안 AI 연산은 병렬 처리에 강한 GPU 중심으로 발전해 왔지만, 복잡한 작업 관리와 일반 연산에서는 CPU 의존도가 높아지고 있다. 엔비디아도 CPU가 AI 인프라의 ‘병목’으로 작용할 수 있다고 언급하며, GTC에서 'CPU 베라'의 출시를 예고했다.
Arm은 AGI CPU가 기존 x86 기반 서버보다 와트(W)당 성능이 두배 수준으로 향상됐다고 강조했다. 이는 전력 효율이 핵심 경쟁력인 대규모 AI 데이터센터 운영자들에게 큰 장점이 된다.
특히 첫 주요 고객으로 메타가 참여했다고 발표했다. 메타는 수십 기가와트 규모의 AI 데이터센터 구축과 함께 최대 1350억달러(약 201조원)에 달하는 투자 계획을 추진 중이며, AGI CPU를 기존 GPU 및 자체 칩과 병행 활용할 예정이다.
이외에도 오픈AI, SAP, 세레브라스, 클라우드플레어 등은 물론, 국내의 SK텔레콤과 리벨리온이 도입 예정이라고 밝혔다.
칩 생산은 TSMC의 3나노 공정을 통해 이뤄지며, 올해 하반기부터 본격적인 양산에 들어갈 예정이다.
이번 행보는 Arm의 수익 구조가 확대된다는 의미가 크다. 기존에는 설계 라이선스를 제공하고 로열티를 받는 구조였지만, 앞으로는 완제품 칩 판매를 통해 더 큰 수익을 확보할 수 있게 된다. 회사는 5년 내 칩 사업에서만 연간 150억달러(약 22조원) 매출을 기대하고 있으며, 전체 매출은 약 250억달러(약 37조원)로 현재 대비 5배 성장할 것으로 전망했다.
르네 하스 CEO는 “고객들이 우리에게 직접 칩을 만들어달라고 요청했다”라며 “이미 구매를 기다리는 수요가 강하다”라고 강조했다.
다만 이러한 전략 변화는 기존 고객들과의 관계에 긴장을 불러올 가능성도 있다. Arm은 그동안 인텔, AMD, 엔비디아 등 다양한 기업에 설계 기술을 제공하는 ‘중립적 플랫폼’ 역할을 해왔다. 이제는 공급자 겸 경쟁자라는 복합적인 관계가 형성될 전망이다.
하지만, Arm은 AI 데이터센터 시장이 급성장하고 있는 만큼 “충분히 여러 기업이 공존할 수 있는 시장”이라며 자신감을 내비쳤다.
박찬 기자 cpark@aitimes.com
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