춘천시(육동한 시장) 청년농업인 육성 정책 언론 브리핑
강원 춘천시가 청년 농업인 육성을 중심으로 농업 구조 혁신에 나선다. 고령화로 위기에 직면한 농촌을 되살리고 미래 산업으로서의 농업 경쟁력을 확보하겠다는 전략이다.
육동한 춘천시장은 26일 시청 브리핑을 통해 ‘청춘농부 프로젝트’를 공식 발표했다. 이 사업은 ‘청년 춘천 농업 부자’의 줄임말로, 교육·자금·주거·판로를 아우르는 전주기 지원 체계를 구축해 전국에서 가장 농사짓기 좋은 도시를 만들겠다는 종합 정책이다.
춘천시에 따르면 농촌 고령화는 빠르게 진행되고 있다. 최근 10년간 농촌 지역 고령화율은 18.3%에서 27.7%로 상승했으며, 실제 농업 경영주 가운데 65세 이상 비율도 57.5%에 달한다. 이러한 구조가 지속될 경우 영농 기술 단절과 농지 유휴화가 현실화될 수 있다는 우려가 제기된다.
이에 시는 청년 농업인을 농업의 핵심 주체로 보고, 단순 생산자가 아닌 ‘농업 CEO’로 육성하는 데 정책의 초점을 맞췄다. 스마트팜과 경영, 마케팅 등 분야별 맞춤형 교육과 선진지 견학을 통해 실무 역량을 강화하고, 선도 농업인과 신규 청년을 연결하는 순환 멘토링 제도를 도입해 현장 중심의 기술 전수를 확대할 계획이다.
지원 체계는 진입·정착·확산의 3단계로 구성된다. 진입 단계에서는 임대형 스마트팜을 제공해 초기 투자 부담을 낮추고, 고령 농업인과 청년을 연결하는 영농 승계 시스템을 구축한다. 정착 단계에서는 최대 5억 원의 정책자금과 월 최대 110만 원의 영농정착금을 3년간 지원하고, 시설 투자비 지원과 저리 융자를 병행한다. 이후 확산 단계에서는 직매장과 농협 유통망, 지역 장터 등을 연계해 판로 확대와 안정적인 수익 구조 마련을 지원한다.
이번 프로젝트는 농업에 대한 인식 전환도 함께 추진한다. 시는 농업을 인공지능(AI)으로 대체하기 어려운 고부가가치 산업이자 자율성이 높은 ‘첨단 비즈니스’로 재정의하고, 스마트팜과 푸드테크, 자동화 기술을 결합한 미래 산업으로 육성한다는 구상이다. 체험형 농업과 치유농장, 농가형 카페 등 다양한 성공 모델을 발굴해 청년층 유입도 적극 유도할 방침이다.
육동한 시장은 “청년이 배우고 정착해 스스로 성과를 만들어내는 구조를 만드는 것이 핵심”이라며 “청년 농업인 육성은 춘천 농업의 지속가능성을 확보하는 가장 현실적인 전략”이라고 강조했다.
한편 춘천시는 도시 전반에 AI를 접목하는 ‘AI 특화 시범도시’ 공모에도 도전한다. 시는 27일부터 범부서 태스크포스(TF)를 구성해 대응 체계를 가동하고, 향후 국토교통부 공모 선정에 총력을 기울일 계획이다.
‘AI 특화 시범도시 사업’은 다양한 도시 데이터를 활용해 AI 기술을 도시 전반에 적용·확산하는 국가 사업으로, 오는 6월까지 권역별로 1곳씩 선정된다. 선정 시 국비 지원과 함께 인프라 구축, 규제 특례, 기술 실증 등이 단계적으로 이뤄진다.
이와 함께 지역 복지 분야에서도 성과가 이어지고 있다. 해비타트 춘천지회가 추진하는 주거환경 개선사업 대상 가구가 소양동에서 선정돼 리모델링 공사가 진행된다. 해당 사업은 취약계층을 대상으로 지붕, 주방, 바닥 등을 개선하는 것으로 약 3천만 원 규모의 지원이 이뤄지며, 공사는 오는 5월 착공해 6월 말 완료될 예정이다.
춘천시 관계자는 “청년 농업, AI 도시, 주거복지까지 다양한 분야에서 시민이 체감할 수 있는 변화를 만들어가고 있다”며 “지속 가능한 도시 경쟁력 확보에 행정 역량을 집중하겠다”고 밝혔다.
이코노미퀸 박소이기자 사진 춘천시
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