조규일 시장, 김종무 사무소장 면담
출장 민원 조속 재개·출장소 건의
진주시청 전경. /진주시
진주시가 서부 경남지역 외국인의 행정서비스를 개선하기 위한 ‘창원출입국·외국인사무소 진주출장소’ 설치를 본격적으로 추진한다.
조규일 진주시장은 지난달 30일 진주시청 기업인의 방에서 김종무 창원출입국·외국인사무소장과 면담했다. 이 자리에서 지속적으로 증가하는 외국인노동자 등 행정 수요에 대응하기 위해 코로나19 이후 중단된 출장 민원 지원 조속한 재개와 창원출입국·외국인사무소 진주출장소 설치를 건의했다.
진주는 서부 경남의 산업·교육·교통 중심도시이자, 외국인 인구가 가장 많은 지역이다. 올해 6월 기준으로 진주시 등록 외국인은 7554명이다. 거창·함양·산청·합천을 포함한 서부 경남 5개 시군 등록 외국인은 1만 2306명에 이른다.
특히 제조업 분야 비전문취업(E-9)과 숙련인력(E-7)에 더해 농촌 인력난 해소를 위한 계절노동자(E-8)도 크게 늘었다. 계절노동자는 제도 도입 당시인 2022년 48명에서 올해 2051명으로 증가해 출입국과 관련한 신속한 민원 처리가 절실한 상황이다.
그러나 현재 진주와 인근 지역에서는 외국인 등록과 체류 기간 연장 등 민원을 처리하기 위해 창원까지 왕복 3시간 이상이 소요된다. 이 때문에 시간과 비용 부담이 커지고 있어 개선을 바라는 현장 목소리가 지속적으로 제기되고 있다.
진주에서는 2012년부터 창원출입국·외국인사무소 직원이 매주 수요일 진주상공회의소를 찾아 출장 민원 서비스를 제공해 왔다. 그러나 코로나19 확산으로 운영이 중단된 이후 현재까지 재개되지 않고 있다.
조 시장은 면담에서 “서부 경남의 외국인 인구와 행정 수요를 고려하고 기업과 농가 등 경제활동을 돕기 위해 진주출장소 설치는 반드시 해결해야 할 과제”라고 말했다.
시는 우선 정기적인 출장 민원 서비스를 조속히 재개해 달라고 요청했다. 또 서부 경남권을 관할하는 출장소를 진주에 설치하고, 진주창업지원센터에 사무공간을 제공하는 방안도 제시했다.
김 소장은 “서부경남 지역 외국인 증가와 출입국 행정서비스 이용에 따른 현장 불편에 공감한다”면서 “계절노동자와 유학생을 대상으로 하는 이동 출입국 지원을 확대해 진주시와 협력관계를 구축하고, 진주출장소 설치 필요성도 관계기관과 지속적으로 협의해 나가겠다”고 밝혔다.
진주시는 앞으로 외국인과 기업·농가·대학 등 실제 수요자 의견을 수렴하는 한편, 법무부와 국회 등을 대상으로 출장소 설치 필요성과 당위성을 적극적으로 건의해 나갈 방침이다.
/허귀용 기자
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