SK이노베이션 울산Complex는 10일 울산 남구 CK아트홀에서 울산시, 울산상공회의소, 중소기업융합울산연합회와 함께 '울산 AI 강소기업 정책 토론회'를 개최했다. SK이노베이션 제공
울산지역 중소 제조기업의 인공지능 전환, 이른바 제조 AX를 앞당기기 위한 논의가 본격화되고 있다.
SK이노베이션 울산Complex는 10일 울산 남구 CK아트홀에서 울산시, 울산상공회의소, 중소기업융합울산연합회와 함께 '울산 AI 강소기업 정책 토론회'를 개최했다.
이번 토론회는 지역 제조업의 인공지능 전환 가속화와 AI 강소기업 육성을 위한 상생 방안을 모색하기 위해 마련됐다. 울산시와 SK, 울산상의, 중소기업융합울산연합회가 공동 주최했으며, 지역 제조기업과 AI 설루션 기업 등 40여개 중소기업 관계자들이 참석했다.
행사는 오는 9월 개최 예정인 '2026 울산포럼'의 사전 소통 프로그램 성격으로 진행됐다. 울산 제조업 AX 가속화를 위해 산업 현장에 피지컬 AI 등을 도입할 때 겪는 실질적인 어려움을 듣고, 지역 AI 기업의 성장 전략과 관련 정책 의견을 수렴하기 위한 자리다.
이날 토론회는 울산시의 '제조업 AX 전환 정책 방향' 소개로 시작됐다. 울산시는 인구 감소와 고비용 산업구조를 극복하기 위한 핵심 수단으로 AI 도입의 중요성을 강조했다. 특히 중소기업을 위한 GPU 인프라와 실증 지원 체계 구축 방안을 제시했다.
이어 ㈜마크로버, ㈜인사이트온 등 지역 AI·IT 기업과 제조기업 ㈜인터맥 등이 패널로 참여해 제조업 현장에 필요한 AI 전환 전략을 논의했다. 이들은 AI가 단순 사무 자동화를 넘어 설계, 공정 제어, 품질관리 등 핵심 엔지니어링 영역으로 진화하고 있다고 진단했다. 제조기업의 경쟁력은 앞으로 설비와 인력뿐 아니라 데이터를 얼마나 잘 수집·분석하고, AI를 현장 공정에 연결하느냐에 따라 좌우될 것이라는 설명이다.
하지만 중소기업 현장에서는 AI 도입을 가로막는 현실적 한계도 적지 않은 것으로 나타났다. 패널들은 기존 설비 데이터가 표준화돼 있지 않아 AI 적용이 어렵고, 초기 실증 비용 부담이 크며, 제조와 AI를 동시에 이해하는 융합 인재 확보도 쉽지 않다고 지적했다.
울산의 대표 AI·IT 기업인 ㈜인사이트온 박승래 대표는 "사람을 대신해 능동적으로 업무를 수행하는 에이전틱 AI가 인력이 부족한 중소 제조기업에 실질적인 돌파구가 될 수 있다"고 말했다. 이어 "성공적인 AI 도입을 위해서는 현장 인력들의 AI 리터러시를 높일 수 있는 지역 대학 연계 맞춤형 교육 프로그램 개발이 시급하다"고 강조했다.
제조기업인 ㈜인터맥 천성관 대표도 "제어 설계 등 현장 핵심 업무에 AI를 접목하려 해도 기존 설비 데이터가 표준화돼 있지 않고, 초기 실증 비용 부담이 커 중소기업 자체 역량만으로는 한계가 있다"고 밝혔다. 그는 "이번 토론회를 계기로 실증 지원과 융합 인재 확보 등 중소기업 현장에 직접 닿을 수 있는 실효성 있는 맞춤형 지원 정책이 마련되길 기대한다"고 덧붙였다.
SK와 울산시는 이번 토론회와 현장 설문조사를 통해 수렴한 지역 기업들의 의견을 바탕으로 오는 9월 열리는 '2026 울산포럼'에서 보다 구체적인 제조 AX 가속화 전략과 실행 방안을 논의할 계획이다.
올해로 5회째를 맞는 울산포럼은 민·관·학의 전략적 협력을 강화하기 위해 울산시 미래산업박람회인 'WAVE'와 연계해 개최될 예정이다.
올해 포럼의 핵심 의제는 '피지컬 AI 웨이브, 제조 AX 대전환'과 '모두를 위한 AI, 스마트 로컬 울산'이다. 제조업 경쟁력 강화뿐 아니라 AI를 활용한 지역사회 문제 해결, 스마트 로컬 혁신 플랫폼 구축 방안도 함께 논의될 전망이다. 박인섭기자 inseob8425@
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