식약처 “한국 수입 확인 중…검사 강화”
관행 가능성도…중 “특별조사”
중국 일부 농촌 지역에서 배추의 신선도를 유지하기 위해 1군 발암물질인 포름알데히드를 사용한 사실이 드러나자 중국 중앙정부가 특별조사를 지시했다. 무작위로 확인한 배추 운송 차량마다 포름알데히드를 쓴 정황이 포착되면서 단순한 일탈이 아닌 관행일 가능성까지 제기된다. 정부는 중국산 배추에 대한 수입 검사를 강화하고 문제의 배추가 수입됐는지도 확인 중이다.
24일 관영 신화통신에 따르면 중국 국무원 식품안전판공실, 농업농촌부, 국가시장감독관리총국은 허베이성 장자커우시 캉바오현에서 발생한 ‘포름알데히드 배추’ 사건을 엄중하게 보고 현지 당국에 철저하고 신속한 조사를 지시했다.
당국은 문제가 된 배추의 유통 경로를 추적해 시장 유입을 차단하는 한편, 각 지역에 배추 등 부패하기 쉬운 채소에 대한 특별 표본검사와 시장조사를 실시하도록 했다.
이번 사건은 한 블로거가 캉바오현 툰컨진의 배추 수매 현장을 촬영한 영상을 공개하면서 알려졌다. 수매업자들이 배추를 트럭에 싣기 전 한 포기씩 들어 뿌리 부분을 포름알데히드로 추정되는 액체에 담갔다 꺼내는 모습이 담겼다. 현장 관계자는 이렇게 처리하면 배추를 2~3일 더 신선하게 유지할 수 있다는 취지로 설명했고 화물차 옆에서는 ‘포름알데히드 용액’이라고 적힌 용기도 발견됐다.
논란이 확산하자 캉바오현 정부는 영상 내용이 사실이라고 확인했다.
포름알데히드는 자극성이 강한 무색 화학물질로 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)가 1군 발암물질로 분류하고 있다. 포름알데히드를 배추에 사용하는 이유는 부패를 늦추고 신선도를 유지해 저장·운송 기간을 늘리기 위해서다. 중국 매체 광명망은 이번 사건이 일부 수매업자의 일탈에 그치는지에 대해 의문을 제기했다. 블로거가 무작위로 확인한 여러 운송 차량에서 모두 포름알데히드를 쓴 정황이 나타났다는 점을 들어 “암묵적인 관행이 아니냐”고 지적했다.
중국 정부는 식품 안전 분야에서 이른바 ‘4대 최고 수준의 엄격’을 강조해왔다. 특히 배추가 중국인의 식탁에 자주 오르는 대표적인 채소라는 점에서 이번 사건의 파장이 더욱 커질 것으로 보인다.
식품의약품안전처는 중국 포름알데히드 사용 배추와 관련해 “현재 언론 보도만으로는 국내 수입 여부를 확인하기 어려워 중국대사관 등을 통해 한국 수출 여부 등을 확인 중”이라고 밝혔다. 이어 “중국산 배추에 대한 수입 검사 강화 조치를 실시했으며 추가 정보 확인 시, 필요한 조치를 할 예정”이라고 전했다.
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