울산이 ‘소버린 인공지능(AI)’ 구축에 본격적으로 나선다. 지역 산업 경쟁력의 핵심으로 떠오른 AI 기술을 외부 의존 없이 자체적으로 확보하겠다는 전략이다.
울산시는 30일 오후 시청 대회의실에서 산·학·연·관 주요 기관이 참여하는 공동협력 업무협약(MOU)을 체결한다고 밝혔다. 이번 협약은 제조업 중심 도시인 울산이 독자적인 AI 생태계를 구축하기 위한 첫 단계로 평가된다.
이번 협약에는 울산과학기술원, 한국전자통신연구원, 한국화학융합시험연구원 등 주요 연구기관을 비롯해 현대자동차, HD현대중공업, SK에너지, 고려아연 등 지역 핵심 기업이 참여한다. 총 10개 기관이 힘을 모은다.
소버린 AI는 특정 글로벌 빅테크 기업이나 외국 기술에 대한 의존도를 줄이고, 자체 데이터와 기술로 운영되는 인공지능 체계를 의미한다. 특히 산업 데이터의 외부 유출을 차단하고, 국가 및 지역 단위의 기술 주권을 확보할 수 있다는 점에서 주목받고 있다.
울산은 자동차, 조선, 석유화학 등 국가 기간산업이 집적된 대표적인 제조 도시다. 그러나 그동안 산업 데이터와 AI 기술 활용 측면에서는 해외 플랫폼 의존도가 높다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다.
이번 협약을 통해 참여 기관들은 제조 산업에 특화된 AI 모델 개발과 실증에 협력한다. 산업 현장에서 축적된 대규모 데이터를 공동으로 활용하고, 이를 기반으로 생산 공정 최적화, 품질 관리 고도화 등 실질적인 성과 창출을 목표로 한다.
또한 데이터 공유 체계를 구축하고, 현장 중심의 AI 전문 인력을 양성하는 데에도 협력할 계획이다. 디지털 전환 과정에서 필요한 일자리 창출과 산업 생태계 활성화를 위한 제도적 기반 마련도 병행된다.
울산시는 이를 토대로 산업별 특화 AI 모델 개발뿐 아니라 ‘지능형 도시 미래센터’ 건립 등 AI 집적 기반 조성에 나설 방침이다. 단순 기술 도입을 넘어 도시 전반에 AI를 접목하는 중장기 전략을 추진하겠다는 구상이다.
김두겸 울산시장은 “이번 협약은 울산형 소버린 AI 집적 기반 조성을 위한 출발점”이라며 “AI 기술을 지역 주력 산업에 접목해 실질적인 성과를 창출하고 산업 생태계를 구축해 나가겠다”고 밝혔다.
전문가들은 “제조업 데이터는 국가 경쟁력의 핵심 자산”이라며 “지역 단위에서 소버린 AI를 구축하려는 시도는 향후 산업 구조 전환의 중요한 전환점이 될 수 있다”고 평가했다. 다만 “데이터 표준화와 기업 간 협력, 인력 확보가 성패를 가를 것”이라는 지적도 나온다.
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