[일요신문] 대한민국 제조업의 심장부, 화성시가 'AI 선도 도시'로의 대전환을 공식 선포했다. 24일 화성시 푸르미르 호텔에서 막을 올린 'MARS 2026 AI 투자 유치 & 컨퍼런스' 현장은 인구 100만 특례시로 도약한 화성이 미래 100년의 먹거리를 무엇으로 채울 것인지에 대한 해답을 내놓는 자리였다.
정명근 화성시장이 24일 MARS 2026 투자 유치 & 컨퍼런스 개회식에서 AI 기업들과 MARS 얼라이언스를 선언하고 있다. 사진=화성시 제공
이날 행사의 백미는 전국 기초지자체 최초로 결성된 'MARS 얼라이언스'의 공식 출범이었다. IBM, 세일즈포스 등 글로벌 빅테크부터 SK텔레콤, 카카오헬스케어, NHN클라우드 등 국내 IT 선도 기업까지 총 19개사가 화성시와 손을 잡았다.
개회식의 대미를 장식한 선언식에서 정명근 화성시장과 기업 대표들은 무대 위 버튼을 동시에 누르며 동맹의 시작을 알렸다. 이는 지자체가 플랫폼을 제공하고 글로벌 기업이 기술력을 이식하는 전국 최초의 '도시 단위 AI 생태계 모델'이 탄생했음을 의미한다.
이번 얼라이언스 출범은 세 가지 차원에서 중대한 산업적 의미를 갖는다. 첫째, 2만 6000여 제조 기업이 밀집한 화성은 AI 기술을 실증할 세계 최대 규모의 '리빙 랩(Living Lab)'이다. 얼라이언스는 개별 기업이 감당하기 힘든 도입 비용과 인력 한계를 지자체 네트워크로 해결하는 '공유형 인프라'의 출발점이다.
둘째, 과거 지자체가 부지 제공에 그쳤다면, 이제는 ‘데이터 중개자'이자 '생태계 설계자'로 진화했다. 정 시장의 "지방정부가 AI 전환을 주도해야 한다"는 발언은 행정이 산업의 구경꾼이 아닌 ‘공격적 파트너’로 전면에 나섰음을 시사한다.
셋째, 글로벌 빅테크의 대거 참여는 화성이 제시하는 모델이 국내를 넘어 세계 시장에서도 통용될 '미래 도시의 표준'이 될 가능성을 보여준다.
로봇들이 24일 MARS 2026 투자 유치 & 컨퍼런스 개회 행사의 시작을 알리고 있다. 사진=화성시 제공
이수정 한국 IBM 대표는 기조연설에서 "과거의 디지털 전환이 효율 제고에 머물렀다면, 이제는 데이터로부터 새로운 가치를 창출하는 비즈니스 재설계가 필요하다"고 강조했다. 그는 화성이 보유한 방대한 산업 데이터가 안전하게 공유된다면 화성이 글로벌 AI 제조 혁신의 '메카'가 될 것이라고 내다봤다.
정명근 화성시장은 "AI 산업은 단일 주체의 노력만으로는 불가능한 영역"이라며 "화성시가 AI 기업의 가장 든든한 파트너가 되어 인류와 기술이 공존하는 미래 도시의 표준을 가장 먼저 제시하겠다"고 포부를 밝혔다.
현장에서 만난 기업 관계자는 "지방정부의 강력한 의지가 이례적"이라며 "화성의 산업 인프라와 AI 기술이 결합한다면 폭발적인 시너지가 날 것"이라고 기대를 나타냈다.
손시권 경인본부 기자 ilyo22@ilyo.co.kr
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