더불어민주당 정청래 대표가 24일 당대표직 사퇴를 선언했다. 당대표 연임 도전을 위한 8·17 전당대회 출마를 공식화한 것으로 보인다.
정 대표의 사퇴에 이어 김민석 국무총리와 송영길 의원도 본격적인 전당대회 레이스에 합류하면 '명·청 대전'에 불이 붙을 것으로 예상된다.
각 후보 간 경쟁은 물론 지지층 간 갈등도 격화할 것이란 전망인 가운데 김 총리와 송 전 대표가 정 대표에 맞서 연대 전선을 구축, 친청(친정청래)계와 비당권파 친명(친이재명)계의 대결 구도가 될 것으로 관측된다.
특히 8월 전당대회에서 선출되는 차기 당대표의 임기는 2년으로, 2028년 총선 때 공천권 행사로 민주당 의원들의 속내도 복잡하다.
정 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의서 “며칠간 불면의 밤을 지새우며 저 자신을 돌아보고 정치 인생을 살펴봤다"며 “저는 오늘 당 대표직을 내려놓는다"고 밝혔다.
그는 “(재임 기간) 당 안팎의 저항으로 하루도 편할 날이 없었지만, 말없이 묵묵히 일했다"며 “이재명 정부의 성공을 위해 당정청(당·정부·청와대) 원팀, 원보이스로 뒷받침하려고 혼신의 노력을 다했다"고 말했다.
그러면서 “개혁은 자전거 페달과 같아서 하루라도 멈추면 쓰러진다"며 “이재명 정부는 중도·실용을 주장하지만 한시도 개혁의 과제를 멈출 수 없다"고 강조했다.
이어 “일신우일신(日新又日新) 개혁하고 또 개혁해야 한다"며 “국민과 당원의 절절한 바람을 잘 알고 있다. 개혁의 엔진은 멈추지 않겠다"고 했다.
그는 “이재명 대통령과는 2006년, 2007년도에 만나 20년 동안 속 깊은 대화를 가장 많이 한 정치인이 정청래"라며 “이러쿵저러쿵 누가 뭐라고 해도 이 대통령을 끝까지 지킬 사람은 저"라고도 역설했다.
정 대표는 “이 대통령과 저는 정치적 운명 공동체이자 한 몸 공동체"라며 “이 대통령이 성공해야 저도 성공한다. 그러니 걱정하지 말라. 이재명 정부의 성공, 이 대통령과의 의리는 제가 끝까지, 맨 앞자리에서 지킨다"고 말했다.
이어 “6·3 지방선거는 단결하면 승리하고 분열하면 패배한다는 교훈을 남겼다"며 “총선 승리, 정권 재창출을 위한 통합과 연대를 진지하게 고민해야 한다. 필요하면 결선투표제 도입도 고민하고 연구해야 한다"고 언급했다.
정 대표는 “오늘 대표직을 내려놓지만 이재명 정부의 성공을 위해 제가 서 있는 위치에서 최선을 다하겠다"며 “그 길이 비록 험난한 고난의 가시밭길일지라도 오직 민심, 오직 당심만 보고 제 길을 가겠다"고 말했다.
정 대표는 이날 이재명 정부 1년 성과를 외교·안보·통상, 국가 균형발전, 지역 상생, 민생 경제 등 분야로 나눠 정리한 패널을 준비해 소개하기도 했다.
당내 거센 불출마 압박 속에 정 대표가 연임 도전에 나서면서 당내 혼란은 가중될 것이라는 전망이다. 이 대통령이 검찰의 보완수사권에 대한 국회 숙의를 요구한 상황에서 정 대표가 '보완수사권 전면 폐지'를 연일 강조하며 이 대통령과 대립각을 세우고 있기 때문이다. 김응삼기자 uskes@ulsanpress.net
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