전주 구도심의 상징이자 마지막 보루로 여겨졌던 영화의거리마저 쇠퇴의 흐름을 피하지 못하고 있다. 한때 젊은 층과 관광객으로 북적이던 거리는 이제 ‘임대’ 안내문이 붙은 빈 점포와 무인 오락시설이 자리를 대신하고 있다. 상권의 활력을 상징하던 대면 소비는 사라지고, 사람 없는 매장만 늘어나는 현실은 원도심 공동화가 임계점에 다다랐음을 보여준다.
현장의 변화는 경기 침체 수준을 넘어 구조적 위기다. 온라인 소비 확산과 인구 유출, 높은 임대료와 인건비 부담이 맞물리며 중소 상인들이 버티지 못하고 떠나고 있다. 그 자리를 채운 무인 점포는 낮은 비용으로 공실을 메우는 데는 효과적일지 몰라도, 유동 인구를 끌어들이는 기능은 사실상 기대하기 어렵다. 상권의 ‘양적 유지’가 ‘질적 붕괴’로 이어지는 전형적인 악순환이다.
더 큰 문제는 이러한 쇠퇴가 예견된 결과라는 점이다. 전문가들이 지적하듯 무분별한 외곽 개발은 원도심의 소비와 인구를 분산시키며 공동화를 가속화해 왔다. 신도시 확장에 치중한 도시 정책이 기존 도심의 경쟁력을 약화시키는 부정적 외부 효과를 낳았음에도, 이를 보완할 제도적 장치는 미흡했다. 이제라도 개발 이익의 일부를 원도심 회복에 투입하는 ‘치유 비용’ 개념을 적극 검토해야 할 시점이다.
해법은 분명하다. 공실을 단순히 채우는 수준을 넘어, 머물고 소비하는 공간으로 재구성해야 한다. 청년 창업가와 지역 예술인을 유입시키고, 문화·체험형 콘텐츠를 결합해 거리의 체류 시간을 늘려야 한다. 동시에 주차, 보행 환경, 생활 편의시설 개선 등 기반 여건을 함께 정비하지 않으면 재생 효과는 제한적일 수밖에 없다. 도시 기능을 외곽이 아닌 내부로 집약하는 ‘압축 전략’ 또한 병행돼야 한다.
영화의거리는 단순한 상업 공간이 아니라 전주 도심의 정체성과 기억이 축적된 장소다. 이곳이 무너지면 원도심 전체의 회복 가능성도 급격히 낮아진다. 지금 필요한 것은 단편적 지원이 아니라, 도시 구조를 재설계하는 수준의 종합적 대응이다. 전주시는 더 이상 시간을 허비해서는 안 된다. 원도심을 살리는 일은 선택이 아니라 민선9기 도시의 지속가능성을 지키기 위한 필수 과제다.
전라일보
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