[충청산책] 김법혜 스님· 철학박사·민족통일불교중앙협의회 의장
고전에는 ’일엽지추(一葉知秋)’ 라는 사자성어가 있다. 한 일(-), 잎 엽(葉), 알 지(知), 가을 추(秋)를 쓴다. 한마디로 해석하면 나뭇잎 하나가 떨어지는 것을 보고 가을이 왔음을 안다는 뜻이다. 작은 징후 하나를 통해 앞으로 닥칠 큰 변화를 미리 알아차리는 지혜를 말한다.
세상의 변화도 이와 다르지 않다. 큰 변화는 어느날 갑자기 우리 앞에 나타나는 것처럼 보이지만 사실은 그보다 훨씬 전부터 작은 징후를 보내고 있다. 다만 우리가 그것을 보지 못할 뿐이다. 나뭇잎 하나가 떨어졌다고 해서 그날 갑자기 가을이 온 것은 아니다. 뜨거웠던 여름이 조금씩 물러나고 아침저녁 기온이 내려가며 바람의 결이 달라지고 나무는 이미 겨울을 준비하고 있었던 것이다. 낙엽은 그 변화가 우리 눈앞에 드러난 하나의 모습일 뿐이다.
불교에서는 모든 존재가 변화하지 않는 것이 없다는 무상(無常)의 이치를 말한다. 꽃이 피면 지고 만남이 있으면 헤어짐이 있으며 태어난 것은 언젠가 소멸한다. 이것은 비관적인 이야기가 아니다. 오히려 변하기 때문에 삶에는 새로운 가능성이 생긴다.
나뭇잎은 봄에 돋아나 여름의 햇빛을 온몸으로 받아들인다. 그리고 가을이 되면 아름다운 빛깔을 남기고 조용히 나무를 떠난다. 잎이 떨어지는 것을 우리는 흔히 “끝”이라고 생각하지만 자연의 눈으로 보면 그것은 끝이 아니다. 떨어진 잎은 땅으로 돌아가 흙이 되고 다시 나무의 거름이 된다. 그렇게 한 생명의 마지막은 다른 생명을 살리는 밑거름이 된다. 끝과 시작이 따로 있는 것이 아니라 서로 이어져 있는 것이다.
이것이 불교에서 말하는 연기(緣起)의 이치와도 맞닿아 있다. 모든 것은 홀로 존재하지 않는다. 나뭇잎 하나도 햇빛과 바람과 물과 흙의 인연 속에서 자라난다. 그리고 떨어진 뒤에도 흙과 만나 또 다른 생명의 인연을 만든다.
우리의 삶도 그러하다. 우리는 혼자 살아가는 것 같지만 수많은 인연 속에서 살아간다. 부모와 자식, 스승과 제자, 이웃과 친구, 수많은 사람과의 만남이 오늘의 나를 만든다. 그러므로 삶의 어느 한순간만을 붙잡고 좋다거나 나쁘다고 단정할 수는 없다.
요즘 세상을 보면 변화의 속도가 참으로 빠르다. 경제도 변하고 정치도 변하고 과학기술도 변한다. 인공지능이 우리의 일상에 들어오고 사람들의 생각과 생활방식도 빠르게 달라지고 있다. 이럴 때일수록 필요한 것은 변화에 휩쓸리는 마음이 아니라 변화를 바라보는 눈이다.
나뭇잎 하나가 떨어지는 것을 보고 계절의 변화를 알아차리듯이 작은 징후를 살피고 세상의 흐름을 차분하게 바라볼 필요가 있다. 그러나 그것보다 더 중요한 것은 변화하는 세상 속에서 변하지 않아야 할 마음을 지키는 일이다.
가을이 오면 나무는 잎을 붙잡지 않는다. 때가 되면 아름답게 내려놓는다. 우리도 때로는 내려놓아야 한다. 지나간 일에 대한 미련, 이미 떠난 사람에 대한 집착, 얻지 못한 것에 대한 욕심을 끝없이 붙잡고 있다면 마음은 한시도 편안할 수 없다.
부처님께서는 집착에서 괴로움이 생긴다는 것을 가르치셨다. 놓아야 할 때 놓을 줄 아는 것이 곧 지혜다. 그렇다고 내려놓는다는 것이 포기한다는 뜻은 아니다. 오히려 더 큰 것을 받아들이기 위해 작은 것을 비우는 것이다. 가을 나무를 보라. 잎을 내려놓았다고 해서 나무의 생명이 끝난 것이 아니다. 나무는 잎을 보내고도 묵묵히 겨울을 견딘다. 그리고 다시 봄이 오면 새로운 잎을 틔운다. 우리 인생도 마찬 가지다.
지금 내게 일어난 변화가 힘들다고 해서 그것이 반드시 끝을 의미 하는 것이 아니다. 오늘의 낙엽이 내일의 새싹을 위한 밑거름이 될 수 있다. 그래서 가을은 우리에게 슬픔만을 가르쳐 주는 계절이 아니다. 비우는 법, 기다리는 법, 다시 시작하는 법을 가르쳐 주는 계절이다.
나뭇잎이 하나가 떨어졌다. 누군가는 그 작은 잎에서 계절의 흐름을 보고 삶의 이치를 깨닫는다. ‘일엽지추’ 작은 것에서 큰 것을 보고 변화 속에서 이치를 보고 내려 놓음 속에서 새로운 시작을 보는것. 어쩌면 그것이 오늘을 살아가는 우리에게 필요한 지혜인지도 모른다.
가을바람에 낙엽이 하나둘 떨어진다. 우리도 잠시 걸음을 멈추고 그 낙엽을 바라보자. 그리고 마음속에 꼭 붙잡고 있는 것이 무엇인지 돌아보자. 때가 되면 놓아야 한다. 놓아야 다시 채울 수 있고. 비워야 새로운 인연을 맞이할 수 있다.
낙엽은 떨어지는 순간에도 우리에게 말없이 가르침을 전하고 있다. 모든 것은 변한다. 그러니 집착하지 말고 오늘의 인연에 감사하라. 그것을 알아차리는 순간 낙엽 하나가 곧 법문이 된다.
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