유성선병원 신경외과 박민 전문의
최근 일교차가 크게 벌어지면서 우리 몸의 혈관이 급격한 수축과 이완을 반복하고 있다. 이러한 변화는 혈압 변동을 유발하고, 특히 뇌혈관 질환의 위험을 높일 수 있어 주의가 필요하다.
실제로 기온 변화가 큰 시기에는 뇌혈관 질환 발생이 증가하는 경향이 있으며, 이는 뇌동맥류와 같은 질환에도 영향을 줄 수 있다. 유성선병원 신경외과 박민 전문의의 도움말로 뇌동맥류의 원인과 증상, 그리고 최신 치료법에 대해 알아본다.
유성선병원 신경외과 박민 전문의
뇌동맥류는 뇌혈관 벽의 일부가 약해지면서 풍선처럼 부풀어 오르는 질환이다. 대부분의 경우 별다른 증상이 없어 ‘침묵의 시한폭탄’으로 불리지만, 크기가 커지거나 파열이 임박한 경우에는 두통, 시야 이상, 신경학적 증상이 나타날 수 있다. 특히 망치로 머리를 맞은 듯 갑작스럽고 극심한 두통은 뇌동맥류 파열을 의심해야 하는 대표적인 신호다.
이러한 뇌동맥류는 다양한 원인에 의해 발생한다. 선천적으로 혈관 벽이 약한 경우도 있지만, 후천적으로는 고혈압, 흡연, 과도한 음주, 동맥경화 등이 주요 요인으로 작용한다. 특히 지속적인 혈압 상승은 혈관에 부담을 주어 동맥류 형성을 촉진할 수 있으므로 고혈압 환자는 더욱 각별한 주의가 필요하다.
가장 위험한 상황은 뇌동맥류가 파열되는 경우다. 파열 시 ‘지주막하 출혈’로 이어지며, 이는 높은 사망률과 심각한 후유증을 동반하는 치명적인 질환이다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 국내에서 파열된 뇌동맥류로 치료를 받는 환자는 연간 약 5,000명에 이른다. 이는 결코 적지 않은 수치로, 조기 발견의 중요성을 다시 한번 강조해 준다.
위험성이 큰 질환이지만, 조기에 발견하면 충분히 관리가 가능하다. 뇌혈관 CT나 MRI(MRA) 등의 검사를 통해 증상이 없더라도 동맥류를 확인할 수 있으며, 특히 가족력이 있거나 고위험군이라면 정기적인 검진이 필수적이다. 조기 발견은 치료 시기를 앞당기고 파열을 예방하는 가장 효과적인 방법이다.
치료는 동맥류의 크기와 위치, 환자의 상태에 따라 결정된다. 최근에는 머리를 열지 않고 혈관을 통해 접근하는 ‘코일 색전술’과 같은 최소 침습적 치료가 활발히 시행되고 있어, 회복 부담을 줄이면서도 효과적인 결과를 기대할 수 있다. 또한, 인공지능(AI) 기반 영상 분석 기술이 접목되면서 더욱 정밀한 진단이 가능해졌다. 유성선병원에서는 AI ‘딥뉴로’ 시스템을 활용해 뇌동맥류의 조기 발견과 치료 정확도를 높이고 있으며, 이러한 기술적 진보는 골든타임 확보에 중요한 역할을 하고 있다.
예방을 위해서는 무엇보다 위험 요인 관리가 중요하다. 평소 혈압을 꾸준히 관리하고 금연과 절주를 실천하며, 규칙적인 생활 습관을 유지해야 한다.
유성선병원 신경외과 박민 전문의는 “뇌동맥류는 증상이 없다고 해서 결코 안심할 수 있는 질환이 아니다”며, “일교차가 큰 요즘 평소와 다른 두통이나 이상 증상이 느껴진다면 지체하지 말고 의료기관을 찾아 정확한 진단을 받아야 한다. 조기 발견과 신속한 대응만이 소중한 생명을 지키는 가장 확실한 방법임을 명심해야 한다”고 강조했다.
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