미국과 이란의 종전협상이 결렬되면서 중동 지역의 긴장이 재차 고조되는 가운데 한국의 첨단산업 핵심 품목의 공급망에 대한 우려가 커지고 있다. 단순한 공급망 다변화를 넘어 실물 확보 조달 체계와 자립형 공정 전환이 필요하다는 제언이다.
13일 한국무역협회는 ‘중동 지정학 리스크 확대에 따른 산업 공급망 핵심 품목 영향 분석’ 보고서를 통해 호르무즈 해협 봉쇄가 장기화될 경우, 에너지 가격 상승을 넘어 석유화학 원료 및 산업 소재 공급 차질로 이어지는 ‘중간재 공급망 리스크’로 확산할 가능성이 높다고 진단했다.
보고서는 중동 의존도, 대체 가능성, 국내 산업 영향도 등을 분석해 헬륨, 브롬, 암모니아 등 8대 핵심 영향 품목을 도출하고 대응 방안을 제시했다.
가장 우려되는 품목은 반도체와 디스플레이 제조 공정의 필수 냉각재로 쓰이는 ‘헬륨’이다. 헬륨은 액화천연가스(LNG) 생산과 밀접하게 연관된 부산물로, 지난해 한국은 수입 헬륨의 64.7%를 카타르에서 수입했다.
그러나 최근 이란의 드론 공격으로 카타르 최대 헬륨 산단 가동이 중단되면서 글로벌 수급에 빨간불이 켜졌다. 헬륨은 주요 생산국이 미국과 러시아 등 극소수에 불과해 수입처 다변화도 쉽지 않은 실정이다.
삼성전자 등이 일부 생산 라인에 ‘재사용 시스템’을 도입해 단기 방어에 나서고 있지만, 대체 물질(질소·아르곤 등)로는 헬륨의 열전도율을 완벽히 대체할 수 없어 사태 장기화 시 심각한 수급 위기가 불가피하다.
난연제와 의약품, 반도체 등에 광범위하게 쓰이는 ‘브롬’ 역시 위태로운 상황이다. 브롬의 글로벌 생산 비중은 이스라엘이 46.5%로 가장 높고, 이어 요르단(25.6%)과 중국(20.9%) 순이다. 현재 한국은 브롬의 97.5%를 이스라엘에 절대적으로 의존하고 있다. 일부 산업에서는 염소나 요오드 등으로 대체가 가능하지만, 반도체 핵심 공정에서는 대체가 극히 제한적이어서 발등의 불이 떨어졌다.
이밖에 비료 등의 원료로 쓰이는 암모니아 또한 인도네시아(43.6%)와 사우디아라비아(38.6%) 수입 비중이 높아 중동 리스크의 가시권에 들어와 있다.
전문가들은 공급망 다변화라는 기존의 공식에서 벗어나 실질적인 생존 전략을 다시 짜야 한다고 입을 모은다.
진실 무역협회 선임연구위원은 “이번 중동발 충격은 산지 집중과 해상 물류 병목이 결합한 구조적 공급 충격으로 단순 다변화 대응에는 한계가 있다”며 “핵심 원료를 대상으로 평시 선확보와 비상시 공급이 결합 실물 확보형 조달 체계로 시급히 전환해야 한다”고 강조했다. 이어 “고유가·공급망 단절 시에도 생산이 유지되도록 핵심 공정을 회수 및 재사용 가능한 자립형으로 전환하고, 관련 기술을 국가 안보 필수 기술로 지정해 전폭적으로 지원해야 한다”고 제언했다. 김형중 기자 kimhj@ggilbo.com
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