[옥창준 칼럼] 동료의 한국학

무작정 같은 편에 서는 것보다

함께 진리 찾아가는 사람 중요

학문 발전, 나눌 때 보편성 얻어

이곳에 더 많은 ‘諍友’ 만났으면

옥창준 한국학중앙연구원·한국학대학원 정치학 조교수

한 학자가 자기 나라의 역사를 완전히 뒤흔들 사료를 발견했다고 하자. 이를 발표하면 국가의 자부심에 상처를 주고, 감추면 국가의 위신을 지킬 수 있다. 국가를 먼저 생각한다면 발표를 망설일 것이다. 그러나 진리를 추구하는 연구자라면 사료를 검증하고 그 결과를 세상에 알려야 한다. 학문의 가치는 국가에 얼마나 유리한가가 아니라 무엇이 진실인가를 묻는 데 있기 때문이다.

한국학도 다르지 않다. 한국을 연구한다고 한국만을 위한 학문이 되는 것은 아니다. 국가의 입장을 뒷받침하는 일과 보편적인 지식을 만들어가는 일은 구분해야 한다. 물론 세금으로 운영되는 공공기관에는 공적 책임이 따른다. 그러나 공공기관의 ‘공공’이 국가나 정권의 이해와 일치하는 것은 아니다. 적어도 연구자라면 국가의 입장도 질문의 대상으로 삼을 수 있어야 한다.

한국학 역시 다른 사회와의 비교를 통해 한국의 경험을 새롭게 이해하고, 기존 이론의 한계를 드러낼 수 있다. 한국학은 한국을 설명하는 데 그치지 않고 세계를 이해하는 데 기여해야 한다. 이것이 자국학을 넘어선 한국학의 중요한 목표일 것이다.

“독도는 우리 땅”이라고 말할 때도 그 말을 듣는 상대가 필요하다. 한국인에게 자명하게 받아들여지는 주장도 다른 역사적 맥락에 있는 사람에게는 설명이 필요하다. 근거를 검토하고 논리를 세우는 과정에서 한국학의 질문과 대화가 시작된다(물론 한국학을 공부하는 사람이라면 독도가 한국인에게 어떤 의미인지 헤아릴 줄 알아야 하겠지만 말이다).

그러나 독도가 무조건 한국 땅이라고 주장하는 사람을 길러내는 것이 한국학의 목표일 수는 없다. 근본적인 질문을 던지고 자료를 검토하며, 세계인이 납득할 수 있는 논리를 만들어가는 일이 중요하다. 우리의 목소리를 세계에 전하려면 다른 생각을 가진 사람도 설득할 수 있어야 하기 때문이다.

그런 의미에서 한국학 교육을 통해 길러야 할 사람은 한국을 위해 싸워주는 ‘전사’가 아니라 한국학을 토대로 함께 걸어갈 ‘동료’다. 동료는 무작정 같은 편에 서는 사람이 아니라 함께 진리를 찾아가는 사람이다. 중요한 것은 서로의 질문을 받아들이고 근거를 검토하며 필요하다면 자신의 생각도 바꿀 수 있다는 점이다.

학문에서 동료를 만드는 일은 새로운 지식을 만들어가는 일만큼 중요하다. 학문은 발견한 지식을 다른 사람과 나누고 검증하는 과정을 통해 보편성을 얻기 때문이다. 학문을 발전시키는 데 더 중요한 것은 지식의 축적만이 아니라 그 지식을 함께 나누고 읽어줄 동료들의 존재다.

한국학자라면 한국이라는 국가의 이해를 넘어, 세계 곳곳에서 한국학의 질문과 논의가 이어지기를 꿈꾸어야 한다. 그들을 통해 한국이라는 공동체가 언젠가 사라지더라도 한국학의 꿈이 이어질 수 있기 때문이다.

공공성의 ‘public’은 국가나 정부에 한정되지 않는다. 누구나 참여하고 함께 논의할 수 있는 공적인 영역을 가리키기도 한다. 학문에서 ‘publication’이 중요한 이유도 여기에 있다. 연구 결과를 세상에 공개하는 것은 단순히 한 연구자의 업적을 쌓는 일이 아니라, 지식을 공적인 토론의 장에 내놓는 일이다. 그곳에서 지식은 국적과 소속을 넘어 검증되고 비판받으며 새로운 논의로 이어질 수 있다.

그렇다면 우리는 한국을 향한 애정 어린 비판을 학문적 비판으로 온전히 받아들일 준비가 되어 있는가? 장학금과 연구비를 지원하되 연구의 방향과 결론에는 간섭하지 않는다는 원칙에 어디까지 동의할 수 있을까? 여전히 한국에 얼마나 도움이 되는지를 기준으로 연구자들을 손쉽게 재단하고 평가하고 있지는 않은가.

동료란 늘 우리 편이 되어주는 사람이 아니라, 같은 길을 걷는 벗이자 때로는 우리의 생각에 반론을 제기하고 우리가 당연하게 여기는 것에 과감한 질문을 던지는 ‘쟁우’(諍友)이다. 한국학의 길에서 더 많은 동료들을 만났으면 한다.

/옥창준 한국학중앙연구원·한국학대학원 정치학 조교수

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