애저 우선권 유지 속 독점판매권 폐지…수익배분 상한도입·2030년까지 계약 재설계
오픈AI와 마이크로소프트. 연합뉴스
[서울이코노미뉴스 박희만 기자] 미국 인공지능(AI) 기업 오픈AI가 마이크로소프트와의 독점적 협력구조를 사실상 해체하고, 클라우드 및 수익 배분체계를 전면 재편했다. AI 산업 초기에 형성된 ‘단일 파트너 중심’ 동맹이 다자 협력체제로 전환되는 신호로 해석된다.
양사는 27일(현지시간) 공동 성명을 통해 마이크로소프트가 보유해온 오픈AI 모델의 독점 판매 권한을 폐지하기로 합의했다. 이에 따라 오픈AI는 향후 아마존 웹 서비스(AWS)를 포함한 다양한 클라우드 사업자와 협력해 자사 모델을 공급할 수 있게 됐다.
특정 인프라에 종속되지 않고 수요에 따라 클라우드를 선택하는 ‘멀티클라우드 전략’을 공식화한 셈이다.
이번 결정은 AI 붐 초기 마이크로소프트 클라우드 사업확대를 견인했던 핵심구조를 흔드는 변화다. 그동안 오픈AI 모델은 사실상 마이크로소프트 생태계를 중심으로 유통되며 ‘애저(Azure)’ 경쟁력 강화의 축으로 작용해왔다.
그러나 AI 모델 수요가 급증하면서 단일 인프라 의존구조는 비용과 확장성 측면에서 한계를 드러냈다. 기업 고객확보 과정에서도 제약이 적지 않았다.
다만 양사의 협력관계 자체는 유지된다. 마이크로소프트는 여전히 오픈AI의 ‘주요(primary)’ 클라우드 사업자로 남고, 신규제품 역시 애저를 통해 우선 출시된다.
완전한 결별이 아닌 ‘우선권 유지·독점 폐기’ 형태의 구조재편이라는 점이 특징이다.
수익배분 방식도 큰 폭으로 바뀐다. 오픈AI는 자사 제품 판매수익의 일정비율을 마이크로소프트에 계속 지급하되 총액에 상한(cap)을 설정하기로 했다.
상한을 넘으면 추가 지급이 발생하지 않는 구조로, 오픈AI 입장에서는 비용예측 가능성이 높아진다.
반대로 마이크로소프트는 자사 클라우드에서 오픈AI 제품을 재판매하며 지급하던 수익 배분을 중단한다. 양사간 재무관계를 단순화하고 각자의 사업성과를 보다 명확히 반영하려는 조치로 풀이된다.
계약의 핵심 변수였던 AGI(범용 인공지능) 관련조항도 삭제됐다. 기존에는 인간 수준 이상의 지능 도달시 수익 지급이 중단되는 조건이 있었지만, 이번 개편으로 해당 조건이 사라졌다.
대신 오픈AI는 AGI 달성 여부와 무관하게 오는 2030년까지 수익을 배분하게 된다. 기술진보 속도에 따른 계약 불확실성을 제거하고 장기협력의 안정성을 확보하려는 의도로 읽힌다.
양사간 긴장관계가 수면 위로 드러난 이후 이뤄졌다는 점도 주목된다. 오픈AI는 최근 AWS 기반 AI 제품 개발을 추진하며 협력범위를 넓혀왔고, 이 과정에서 마이크로소프트는 계약위반 가능성을 검토하며 대응을 고민한 것으로 알려졌다.
결과적으로 이번 합의는 갈등요소를 정리하는 동시에 오픈AI의 사업확장 전략을 공식적으로 인정한 셈이다.
양사의 관계는 여전히 긴밀하지만 성격은 달라지고 있다. 모델 개발과 일부 인프라 영역에서는 협력이 유지되는 반면, 클라우드 서비스와 기업 고객 확보에서는 경쟁이 불가피해졌다.
특히 오픈AI가 복수의 클라우드 파트너를 확보하면서 마이크로소프트의 플랫폼 지배력은 이전보다 약화될 가능성이 제기된다.
마이크로소프트는 지난 2019년 이후 오픈AI에 130억달러(약 19조1490억원) 이상을 투자하며 핵심 파트너로 자리해왔다. 지난해에는 오픈AI 영리법인 전환 과정에서 약 27% 지분을 확보하기도 했다.
그러나 이번 계약개편은 그동안 유지돼온 사실상 독점적 지위가 구조적으로 흔들리고 있음을 보여주는 사례로 평가된다.
한편 법적 리스크도 변수다. 일론 머스크는 오픈AI가 비영리 설립취지를 훼손하고 영리기업으로 전환했다며 대규모 손해배상 소송을 제기한 상태다.
해당 소송은 오픈AI의 지배구조와 자금조달 방식, 빅테크와의 협력관계를 둘러싼 논쟁으로 확산될 가능성이 있다.
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