오늘을 관측해 내일의 안전을 지킨다 [기고]

게티이미지뱅크

'기상관측(觀測)'이란 '육안이나 기계를 통해 자연의 상태, 그 변화의 징후를 살펴보고 재는 일'이다. 여기에는 단순히 바라보는 것을 넘어, 의미를 읽고 미래를 헤아리는 과정까지 포함되어 있다. 인류의 관측은 자연을 바라보는 데서 시작했지만 비와 바람, 계절의 흐름 속 반복되는 신호를 이해하면서 자연을 '읽는' 지혜로 발전해 왔다. 관측은 재해를 피하고 삶을 이어가기 위한 인류의 중요한 생존 방식이었다.

우리나라 관측의 역사는 조선 세종대에 이르러 한 단계 도약했다. 세계 최초의 강우량 측정기인 '측우기'를 발명한 것인데, 조선은 전국에 측우기를 설치해 강우량을 정기적으로 측정하고 중앙에 보고하도록 했다. 이러한 관측 자료는 농사 시기 판단과 홍수·가뭄 대응 정책의 근거로 활용되었다. 이는 관측이 백성의 삶과 안전을 지키는 기반이었음을 보여준다.

현대에 이르러 기상위성, 기상레이더, 자동기상관측장비(AWS), 레윈존데, 윈드프로파일러 등 최첨단 장비의 도입으로 관측망은 더욱 촘촘해졌다. 기상위성은 지구 전역의 구름과 대기 흐름을 감시하고, 레이더는 강수의 발달과 이동을 정밀하게 추적한다. 또한 전국 곳곳의 자동기상관측장비와 레윈존데, 윈드프로파일러는 대기의 수평적·연직적 변화를 입체적으로 포착한다. 이렇게 수집된 관측 자료는 수치예보모델의 입력자료로 활용되어 기상재해 대응의 핵심 기반이 되고 있다.

첨단 장비를 이용한 관측은 자연의 기록을 넘어 장기간의 기후·기후변화 '분석'을 시도할 수 있게 해주었다. 기상청이 발간한 '2025년 연 기후특성 보고서'에 의하면, 2025년은 연평균기온이 섭씨 13.7도로 역대 2위를 기록하는 한편, 3월 대형 산불, 여름철 국지적 집중호우의 빈번, 강원영동 지역의 여름철 기상가뭄 심화 등 이례적인 기후현상이 발생한 해였다.

기상청은 올해, 기상과 기후변화 관측 자료를 바탕으로 폭염 중대경보와 열대 주의보를 신설하고, 재난성 호우에 대한 긴급재난문자를 고도화하는 등 즉각적 재난 대응 역량을 강화할 계획이다. 또한, 한국형 수치모델에 인공지능(AI) 모델을 접목하여 보다 발전된 기상·기후 예측시스템을 통해 국민 안전을 지키고 기후위기에 선제적으로 대응할 것이다.

올해 세계기상기구(WMO)가 정한 세계기상의 날 주제 'Observing today, protecting tomorrow(오늘을 관측하여, 내일을 보호한다)'는 관측이 지닌 본질적 가치를 다시 한번 일깨워 준다. 과거 선조들이 하늘과 땅의 변화를 기록하며 쌓아온 관측의 지혜는, 오늘날 국민의 안전을 지키는 핵심 기반이 되고 있다. 오늘을 정확히 기록하고 내일의 위험을 미리 읽어내는 것, 그것이 바로 기상청의 역할이며 기후위기 시대에 안전한 대한민국으로 나아가는 출발점이 될 것이다.

이미선 기상청장