1세트 패배 후 2세트 0-3에서 추격 시작해 타이브레이크 13-11 승리 후 3세트 가져와…"포기 않고 역전승 일궈 기쁘다"
7일 4강전에서 경기하는 구연우. 사진제공=테니스코리아
구연우가 자신의 역대 최고 랭킹 경신을 눈앞에 뒀다.
구연우는 7일 인천 부평구 열우물테니스경기장에서 열린 ‘2026 ITF W100 인천오픈 Dr. Hauschka CUP’ 여자 단식 준결승전에서 무려 3시간 8분간의 혈투 끝에 일본의 사이토 사라(Sara Saito)를 2대 1(5-7 7-6<11> 6-2)로 꺾고 대망의 결승 무대에 올랐다. 지난 3월 일본 고후(KOFU)에서 열렸던 W75 대회 1회전에서 만나 사이토에게 0대 2(2-6 2-6)로 당했던 패배를 대역전 드라마와 함께 완벽히 설욕한 것이다.
구연우는 이날도 8강전과 거의 비슷하게 경기를 풀어갔다.
1세트를 내주고 2세트 0대 3까지 밀리다 대역전극을 완성했다.
이날 구연우는 2세트 3게임 모두 듀스 접전 끝에 내주면서 사기가 꺾여 패색이 짙었다.
하지만 구연우는 포기를 몰랐다. 구연우의 과감한 ‘닥공(닥치고 공격)’이 코트 구석구석을 찌르며 대역전극의 서막이 올랐다.
2세트 두 번째 서브게임을 지킨 구연우는 날카로운 공격으로 브레이크에 성공하며 2-3으로 추격했다. 그런데 다시 위기가 찾아왔다. 이어진 자신의 서브 게임에서 치열한 듀스 끝에 더블폴트를 범해 2-4로 다시 밀렸다. 더 큰 위기였지만 구연우는 여기서도 무너지지 않았다. 곧바로 상대의 실수를 유도해 3-4로 따라붙은 뒤 네트플레이와 발리 득점을 엮어 기어코 4-4 동점을 만들었다. 기세가 오른 구연우는 사이토의 서브 게임에서 결정적인 리턴 에이스를 터뜨리며 5-4 역전까지 성공했다.
승부를 마무리할 기회였던 10번째 게임, 사이토의 반격도 매서웠다. 팽팽한 랠리와 리턴 에이스가 오가는 혈투 속에 듀스를 거듭했으나, 결국 브레이크를 허용하며 5-5 원점이 됐다.
이어 사이토가 자신의 서브 게임을 지켜내며 5-6으로 다시 몰린 구연우는 12번째 게임 첫 포인트에서 승리의 여신이 자신의 편임을 느꼈다. 선심의 아웃 콜을 주심이 인(In)으로 정정하는 매우 중요한 판정의 이점을 살려 침착하게 40-0으로 서브 게임을 지켜내며 승부를 타이브레이크로 끌고 갔다.
타이브레이크는 그야말로 피 말리는 시소게임이었다. 1-0부터 6-6, 8-8까지 누구 하나 쉽게 리드를 뺏지 못했다. 8-9로 뒤진 상황에서 구연우는 네트를 맞고 넘어가는 행운의 샷으로 10-9 리드를 잡았고, 10-11, 11-11의 살얼음판 승부 끝에 마침내 13-11로 2세트를 가져오며 균형을 맞췄다.
2세트 극적인 타이브레이크 승리로 기세와 체력 싸움에서 완전히 우위를 점한 구연우는 3세트에서 한결 가벼운 움직임을 보이며 6-2로 상대를 압도, 짜릿한 승리의 마침표를 찍었다.
이번 대회 결승 진출로 구연우는 자신의 역대 최고 랭킹(커리어 하이) 경신을 눈앞에 두게 됐다.
결승에서 승리해 우승 트로피를 들어 올릴 경우 랭킹 포인트 100을 획득, 단숨에 140위대 진입이 가능하다. 패해도 랭킹 포인트 65를 쌓아 150위대에 들 수 있다. 이날 4강전 승리 후 구연우의 실시간 랭킹은 178위를 기록했고, 그의 역대 최고 랭킹은 165위(2026년 10월)다.
앞서 구연우는 6일 열린 8강전에서도 인도네시아의 누그로호에 1세트를 뺏기고 2세트마저 0-3으로 밀리며 패색이 짙었으나, 벼랑 끝 위기에서 특유의 공격적인 리턴과 깊숙한 스트로크를 되살려내며 세트스코어 2대 1의 역전 드라마를 썼다.
득점 후 주먹을 불끈 쥐며 각오를 다지는 구연우. 사진제공=테니스코리아
잇달아 위기를 극복하며 한층 단단해진 구연우는 4강전 승리 후 인터뷰에서 “어제부터 오늘까지 계속 지고 있다가 이기는 경기로 역전승을 일궈내 스스로 자랑스럽다. 포기하지 않고 끝까지 해내다 보니 좋은 결과가 나와 기분이 굉장히 좋다”며 환하게 웃었다.
특히 벼랑 끝 매치 포인트에 몰렸던 상황에 대해 구연우는 “오히려 마음이 편했다. ‘지면 어떡하지’라는 생각보다 후회 없이 내 것을 펼치자고 마음을 다잡으니 오히려 기회가 왔다”고 설명했다. 이어 “상대 수비가 워낙 좋아 스스로 만들어 포인트를 끝내야만 이길 수 있다고 판단했다. 에러가 나도 잊어버리고 하나씩 해보자고 집중했다”며 탄탄해진 멘탈을 과시했다.
역전의 발판이 된 2세트 전술 변화에 대해서도 언급했다. 구연우는 “1세트를 내준 뒤 코치님과 상의해 상대의 백핸드 공격을 역이용했다. 내가 디펜스를 하더라도 끈질기게 공략해 기회를 엿봤고, 다운 더 라인 공격 등 변칙을 섞은 것이 주효했다”며 영리한 경기 운영을 승인으로 꼽았다.
대망의 결승전 각오를 묻는 질문에 구연우는 “내일 마지막 경기인 만큼 잃을 것 없이 내가 하고자 하는 플레이에 집중하겠다. 전략적인 부분도 코치님과 잘 상의해 잘 풀어나가겠다”며 우승에 대한 강한 의지를 내비쳤다.
끝으로 홈팬들을 향해 “2세트 타이브레이크 때 모두가 긴장하며 보셨을 텐데, 오늘 응원 와주신 게 정말 큰 도움이 됐다. 내일 결승전도 많이 응원해 주시면 큰 힘이 될 것”이라며 감사와 당부의 인사를 전했다.
구연우와 우승을 놓고 다툴 상대는 이날 또 다른 4강전에서 이 대회 1번 시드 시한(중국)을 2대 1(6-2 3-6 6-2)로 꺾은 영국의 케이티 스완(205위)이다. 그의 최고 랭킹은 2022년 10월 기록했던 118위다.
안방 팬들의 열띤 응원 속에 결승전에 나서는 구연우가 자신의 장점인 과감하고 날카로운 공격력을 앞세워 우승 타이틀과 ‘커리어 하이’라는 두 마리 토끼를 모두 잡을 수 있을지 테니스 팬들의 이목이 인천으로 쏠리고 있다.
/이종만 기자 malema@incheonilbo.com
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