애플 [사진=연합뉴스]
[더퍼블릭=양원모 기자] 인공지능(AI) 반도체 수요가 급증하면서 애플이 자체 설계 칩 일부를 인텔 파운드리에 맡기는 방안을 추진하는 것으로 알려졌다. 그동안 TSMC에 의존해 온 빅테크 반도체 생산 구조가 인텔, 삼성전자 등으로 분산될 수 있다는 관측이 나온다.
월스트리트저널(WSJ)은 지난 8일(현지 시각) 애플이 인텔 파운드리 시설에서 자체 설계 칩 일부를 생산하는 내용의 예비 합의를 맺었다고 보도했다. 양 사는 1년 넘게 협상을 이어 왔으며 최근 세부 조건을 조율한 것으로 알려졌다. 인텔이 어떤 애플 제품용 칩을 생산할지는 공개되지 않았다.
애플은 그간 아이폰, 맥에 들어가는 자체 설계 칩 생산을 주로 TSMC에 맡겨 왔다. 하지만 AI 칩 수요가 폭증하면서 TSMC의 첨단 공정 생산 능력에도 부담이 커졌다.
WSJ 보도가 사실이라면 인텔에는 반전 기회다. 인텔은 파운드리 사업을 키우겠다고 나섰지만 대형 고객사 확보에 어려움을 겪어 왔다. 애플이 실제 고객이 되면 인텔 파운드리 사업의 신뢰도를 높이는 상징적 계약이 될 수 있다.
미국 정부도 인텔 지원에 힘을 싣고 있다. 하워드 러트닉 상무부 장관은 팀 쿡 애플 CEO와 젠슨 황 엔비디아 CEO 등을 만나 인텔과의 협력을 요청한 것으로 전해졌다. 트럼프 대통령도 애플 측에 인텔과 협력할 것을 권유한 것으로 알려졌다.
애플은 삼성전자 파운드리와도 칩 생산을 논의하고 있다. 삼성전자가 미국 텍사스주 테일러에 짓고 있는 파운드리 공장이 생산 후보지로 거론된다. 애플이 인텔과 삼성전자를 함께 검토하는 것은 TSMC 의존도를 낮추려는 움직임으로 해석된다.
애플과 인텔 간 합의는 최종 계약이 아니지만 검토한다는 점만으로도 TSMC 중심의 파운드리 질서가 압박을 받고 있다는 평가가 나온다. 업계 관계자는 "AI 반도체 경쟁은 이제 설계뿐 아니라 누가 더 안정적으로, 더 빨리 생산하느냐의 싸움으로 옮겨가고 있다"고 말했다.
더퍼블릭 / 양원모 기자 ilchimwang@naver.com
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