경남교육청 공모전서 대상
지난달 경남 함양군 지역 동아리 축제에서 안의중학교 환경 동아리 ‘푸른 안의 지구’가 제비에게 보내는 환경 다짐 편지 캠페인을 하고 있다. 안의중학교 제공
둥지 시료서 플라스틱 등 검출
토양 분석에선 중성 반응 ‘양호’
폐비닐 수거·환경실천 경영 등
지자체·기업 향해 동참 제안도
경남 함양군 안의중학교 학생들이 제비 둥지를 분석해 도심과 농촌 지역의 플라스틱 쓰레기 오염 실태를 파악했다.
28일 경남교육청에 따르면, 지난 21일 열린 ‘2026 학생 환경프로젝트 공모전’ 본선에서 안의중(전교생 41명) 환경동아리 ‘푸른 안의 지구’ 팀이 탐구한 ‘제비 둥지에 담긴 우리 마을 환경의 흔적’이 중학생 부문 대상을 수상했다.
이 팀은 안의중 3학년 학생 5명이 주축이 된 동아리로, 2023년부터 환경 지킴이 활동을 해오고 있다. 이번 탐구 활동은 제비 둥지를 분석해 환경 문제의 원인과 해결책을 제시했다는 점에서 높은 평가를 받았다.
이들은 지난 4월부터 안의면 일대 제비 둥지를 찾아다녔다. 제비를 보호하기 위해 둥지 아래에 떨어진 낙하물 수거에 나섰으나 수거물 확보에 난항을 겪기도 했다. 그러던 중 지난 8월19일 한 주택 처마 아래에서 통째로 떨어진 제비 둥지 1개(480g가량)를 발견하면서 시료 분석에 본격 착수했다.
학생들은 이 제비 둥지를 물리·광학·화학적 등 다각적으로 분석했다. 우선 육안으로도 플라스틱과 비닐·섬유류 조각 등 총 20개 이물질이 섞여 있는 것을 확인할 수 있었다. 이에 따라 오염도를 ‘심각’ 단계라고 판단했다. 자외선 불빛 검사에선 미세플라스틱(20개)도 검출돼 오염도가 ‘주의’ 단계에 이를 정도로 마을 주변에 폐기물 오염이 광범위하게 진행 중인 것을 확인했다.
‘푸른 안의 지구’ 학생들이 제비 둥지를 분석하고 있다. 안의중학교 제공
분석 당시 시료량이 160g가량으로 둥지 일부였던 점을 고려하면, 실제 둥지의 쓰레기 오염 정도는 검출량(40개)보다 훨씬 심각할 것으로 이들은 추산했다. 주요 오염원은 농사용 폐비닐 등과 생활쓰레기로 추정했다.
다만 리트머스 시험지를 활용한 화학적 분석 결과에서 이 둥지의 흙 산성도는 약산성에 가까운 중성(pH7, 양호) 반응을 보여 토양 자체는 아직 병들지 않았음도 확인했다.
학생들은 “마을 토양은 건강한 상태지만 둥지 내 플라스틱 쓰레기가 다수 검출돼 향후 생태계 파괴로 이어질 위험이 높다”고 말했다.
탐구 결과는 실천으로 이어졌다. 학생들은 지난달 중순 교내에 ‘제비 우체통’을 설치해 ‘제비에게 보내는 환경 다짐 편지 쓰기’ 캠페인을 벌였다. 지역 청소년 환경축제 현장에서도 부스를 운영하며 주민들에게 오염의 심각성을 알렸다. 농사용 폐비닐 수거를 위한 지자체 노력과 기업 환경실천 경영 동참 등의 협력도 제안했다.
푸른 안의 지구 팀장인 박소연 학생은 “제비 둥지라고 하면 깨끗한 흙 등으로 만들어진 집일 것이라고 생각했는데 쓰레기가 생각보다 많이 발견돼 놀랐다”며 “주민과 친구들에게 환경변화를 알려주기 위한 모니터링과 캠페인을 계속할 생각”이라고 말했다.
학생들을 지도한 이지영 교사는 “학생들이 직접 지역 생태계 문제를 발견하고 과학적 근거를 바탕으로 도시와 농촌의 환경오염 실태를 규명한 결실”이라며 “학생들이 기후 위기 시대의 진정한 세계시민으로 성장할 수 있도록 지원하겠다”고 말했다.
한편 학교 생태전환교육 활성화를 위해 마련된 경남도교육청 ‘2026 학생 환경프로젝트 공모전’에서는 도내 초중고 총 35개 팀이 참가해 경합했다. 남해 도마초등학교 ‘도마 살랑특공대 2’ 팀이 ‘인공지능(AI)과 함께 생물과 사람이 공존하는 살랑정원 만들기’를, 창원과학고등학교 ‘크로우(CROW)’ 팀이 도심 까마귀 행동 분석을 통한 쓰레기봉투 훼손 문제를 해결하는 방안을 각각 제시해 초등·고등 부문에서 대상을 받았다.
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