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젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 지난 10월 21일 독일 베를린에서 열린 ‘엔비디아 GTC 베를린’ 행사에서 발언하고 있다. 게티이미지코리아
‘AI(인공지능) 록스타’ 젠슨 황이 결국 자신이 일군 회사에서 퇴출됐다.
엔비디아 이사회는 12일(현지 시간) 젠슨 황이 사장과 최고경영자(CEO), 이사회 이사직에서 사임했다고 발표했다. 1993년 엔비디아를 공동 창업한 뒤 33년간 회사를 이끌며 시가총액 5조 달러가 넘는 세계 최대 반도체 기업으로 만든 황 CEO가 불륜 스캔들과 중국 스파이 연루 논란 끝에 물러난 것이다.
●엔비디아 “그간 공로에 감사…후임 선정 착수” 결별 선언
엔비디아 이사회는 이날 콜레트 크레스 수석부사장 겸 최고재무책임자(CFO)를 임시 CEO로 선임했다고 공식 발표했다. 크레스는 정식 후임자가 선임될 때까지 임시 CEO와 수석부사장 겸 CFO직을 겸임한다.
크레스는 2013년 9월 엔비디아에 합류한 뒤 CFO로 재직해 왔으며, 합류 전에는 시스코와 마이크로소프트 등에서 약 25년간 재무 업무를 담당했다. 이사회는 정식 CEO를 선임하기 위한 절차에 착수했으며 사내외 후보자를 모두 검토할 예정이다.
이사회는 또 하비 C. 존스를 엔비디아 최초의 이사회 의장으로 선임했다. 엔비디아가 CEO와 이사회 의장직을 분리한 것은 이번이 처음이다. 존스는 30년 넘게 기업가이자 기술업계 경영자, 벤처 투자자로 활동했고 시놉시스의 CEO와 회장을 지냈다. 미국 CNN은 “이제 존스는 1993년 엔비디아 창립에 참여한 이후 회사를 이끌어 온, 비범한 CEO인 황의 자리를 대체해야 하는 불가능에 가까운 임무를 맡게 됐다”고 평가했다.
크레스 임시 CEO는 “엔비디아의 경쟁력은 언제나 사람에게서 나왔다”며 “경영진과 함께 젠슨이 지난 33년간 구축한 위대한 토대를 더욱 발전시켜 나가겠다”고 말했다. 존스 의장은 “콜레트(임시 CEO)는 엔비디아가 전례 없는 성장을 이룬 시기를 이끄는 데 기여했으며 우리 사업과 고객, 운영 및 재무 상황을 깊이 이해하고 있다”며 “이사회는 콜레트와 경영진을 전적으로 신뢰한다”고 밝혔다.
엔비디아는 또 이날 황 CEO에 대해 “젠슨이 엔비디아에 기여한 바는 막대하다”며 “이사회와 회사는 젠슨이 회사와 업계에 기여한 헤아릴 수 없는 공로에 감사한다”고 밝혔다. 엔비디아는 예고한 대로 17일 오후 1시 20분경(미국 태평양시간) 2027회계연도 3분기 실적을 발표하고, 오후 2시부터 콘퍼런스콜을 진행한다.
황 CEO는 8일 직원들에게 보낸 사내 메시지에서 “아내에게 충실하지 못했다”며 앨리스 황과의 불륜 사실을 인정했다. 특히 앨리스 황이 중국 정보기관 첩보원으로 의심받고 있는 것으로도 나타나면서 논란이 커졌다. 이후 뉴욕타임스 등 미국 언론은 황 CEO가 자신에게 보고하는 킴벌리 파월 엔비디아 헬스케어 부사장(48)과도 혼외 관계를 맺었다고도 보도했다. 잇따른 보도에 엔비디아 주가는 11일 뉴욕 증시 마감 후 시간 외 거래에서 약 9% 급락하기도 했다.
이에 이사회는 11일 긴급 화상회의를 열어 황 CEO의 거취와 조사 결과, 후임 인선 등 논의에 착수했다. 엔비디아 정관은 이사 과반이 찬성하면 사유와 관계없이 CEO를 해임할 수 있도록 하고 있다.
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