로보택시 먹통 사태 충격 벗어나
운전자 아닌 시스템이 주행 주체
‘레벨3’ 적용 차량 도로 시험 허가
바이두의 로보택시 집단 운행중단 사태로 주춤했던 중국 자율주행 기술 상용화에 다시 드라이브가 걸렸다. 중국 완성차업체 샤오펑(Xpeng)과 독일 폭스바겐 중국법인이 중국 정부에서 각각 로보택시 시범운행과 ‘레벨3’ 자율주행 차량 도로시험 허가를 받았다.
그간 자율주행에 관한 신규 면허 발급을 멈추고 안전성을 검토하던 중국이 자율주행 확대에 다시 힘을 싣고 있다는 해석이 나온다.
샤오펑은 지난 26일(현지시간) 로보택시 브랜드인 ‘샤오펑 요요’가 광저우시에서 자율주행 4단계 차량의 시범운행 자격을 얻었다고 밝혔다. 자율주행 4단계란 특정 조건에서 운전자 개입이 전혀 필요 없는 자율주행 기술을 말한다. 운전대가 없는 테슬라의 로보택시인 사이버캡 등이 이에 해당한다.
특히 샤오펑은 자율주행 전문업체와의 협력 없이 이번 로보택시를 자체 개발해 양산했다는 점을 강조했다. 중국 완성차업체 중 로보택시 기술을 독자 개발하고, 양산에 성공한 사례는 처음이라는 취지다. 샤오펑은 6인승 스포츠유틸리티차(SUV)인 ‘GX’에 자체 인공지능(AI) 칩 4개와 2세대 VLA(시각·언어·행동) 모델을 탑재했다. 샤오펑 요요는 일단 초대코드를 받은 이용자를 대상으로, 차량 내에 안전요원이 동승한 상태에서 시범운행을 할 예정이다. 이후 안전성 확인에 따라 점차 서비스 범위를 확대하고 내년부터는 안전요원 없이 운행한다.
이날 폭스바겐 중국법인도 안후이성 허페이시로부터 자율주행 3단계에 대한 도로시험 허가를 받아 실제 도로주행 테스트와 함께 데이터 수집을 시작했다고 밝혔다. 자율주행 3단계는 처음으로 운전자 대신 자율주행 시스템이 직접 차량 주행·제어를 담당하는 단계다.
블룸버그통신은 이번 승인 사례들을 두고 중국 당국이 최근 벌어진 자율주행 사고의 여파를 넘어선 것이라고 해석했다. 지난 3월 바이두의 로보택시인 ‘아폴로 고’ 100대 이상이 시스템 오류로 도로에서 멈추는 사고가 발생했다. 중국 규제 당국은 신규 로보택시 허가를 중단하고 안전성 검증을 했는데, 이번에 다시 자율주행의 대규모 도입을 추진하기 시작했다는 신호로 풀이된다.
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