성균관대 김기주 교수, 50세 미만 성인 약 20만명 추적
실제 나이보다 2년 이상 많으면 발병 위험 93% 증가
실제 나이보다 신체 노화가 빠르게 진행된 젊은 성인은 대장암 발병 위험이 높다는 연구 결과가 나왔다. 혈액검사로 측정한 생체나이가 실제 나이보다 2년 이상 많으면 50세 미만 대장선암 발병 위험이 93% 높은 것으로 나타났다.
성균관대학교는 의과대학 김기주 교수와 강북삼성병원 코호트연구소 류승호·장유수 교수 연구팀이 50세 미만 성인 19만8491명을 평균 7.7년간 추적 관찰해 이 같은 결과를 확인했다고 11일 밝혔다.
연구팀은 혈당과 염증 수치, 백혈구 수 등 혈액검사로 확인할 수 있는 9가지 지표를 종합해 신체의 노화 정도를 나타내는 생체나이를 계산했다. 이를 실제 나이와 비교하고 국가암등록자료를 활용해 대장암 발생과의 관계를 분석했다.
그 결과 생체나이가 실제 나이보다 2년 이상 많은 집단은 그렇지 않은 집단보다 대장선암 발병 위험이 93% 높았다. 특히 대장의 일부인 결장에 발생하는 결장선암은 발병 위험이 2.32배에 달했다.
이러한 연관성은 45세 미만에서도 나타났으며 비만과 흡연, 음주 등 생활 습관의 영향을 고려한 뒤에도 유지됐다. 반면 대장에 발생하는 다른 종류의 종양인 신경내분비종양에서는 뚜렷한 연관성이 확인되지 않았다.
연구팀은 이번 결과가 젊은 층의 대장암 위험을 평가할 때 실제 나이와 함께 생체나이를 활용할 가능성을 보여준다고 설명했다. 다만 생체노화가 대장암을 직접 유발한다는 의미는 아니며, 실제 검진에 적용하려면 위험 예측의 정확성과 활용 가능성을 추가로 검증해야 한다.
연구 결과는 국제학술지 ‘임상 위장병학 및 간장학(Clinical Gastroenterology and Hepatology)’에 게재됐다.
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