사회에 첫발을 내딛는 20대 후반의 고용 사정이 나빠지고 있다. 취업자는 9년 만에 가장 적은 수준이며 고용률도 하락세가 계속되고 있다.
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취업 시기 지연과 경력 선호 현상으로 일자리를 처음 갖는 시기가 30대 초반으로 늦어지는 것으로 분석된다. 최근에는 일부 전문직에서 인공지능(AI) 일자리 대체 공포가 가시화하는 것 아니냐는 해석도 나온다.
22일 국가데이터처 국가통계포털(KOSIS)과 고용동향에 따르면 지난 2월 20대 후반(25∼29세) 취업자는 234만6천명으로 작년 동월 대비 6만2천명 감소했다. 2월 기준으로 2017년(224만5천명) 이후 9년 만에 가장 적은 수준이다.
청년층 인구 감소 영향도 있지만 고용률도 악화일로다. 지난달 20대 후반 고용률은 70.4%로 0.5%포인트(p) 낮아졌다. 2022년(70.4%) 이후 동월 기준 4년 만에 최저치를 기록했다.
연합뉴스가 마이크로데이터를 분석한 결과 산업별로는 제조업과 함께 청년층 선호도가 높은 정보통신업, 전문·과학 및 기술 서비스업에서 취업자 감소가 두드러졌다.
지난 2월 20대 후반 정보통신업 취업자는 1년 전보다 5만2천명 줄어 2014년 이후 가장 큰 폭으로 감소했다. 2022년 3만3천명, 2023년 1천명, 2024년 2만9천명 늘다가 2025년(-2천명) 감소 전환해 2년째 줄었다.
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전문·과학 및 기술 서비스업 역시 2만9천명 감소했다. 마찬가지로 2014년 이후 최대 감소 폭이다. 작년(-2만명)에 이어 2년 연속 감소세다. 그간 많이 증가했던 데 따른 기저효과가 작용했다는 것이 데이터처 설명이다.
이와함께 AI 영향으로 회계사·변호사 등 전문직에서 신입 채용이 예전보다 위축됐을 가능성도 있다. 전문, 과학 및 기술서비스업은 연구개발업과 전문서비스업, 건축 엔지니어링 등으로 구성된다. 전문서비스업에는 변호사·변리사 등 법무 서비스, 회계사, 세무사가 포함된다.
기업 채용 방식 변화도 주요 원인으로 지목된다. 즉시 투입할 수 있는 경력직 선호가 강화되면서 신입 채용이 줄고, 이에 따라 청년층의 노동시장 진입이 지연되는 흐름이다. 이 과정에서 구직 기간이 길어지고 '취업 대기 상태'가 장기화하고 있다.
이는 실업 지표에서도 확인된다. 지난 2월 20대 후반 실업자는 17만9천명으로 작년 동월보다 1만6천명 증가했다. 실업률도 7.1%로 0.8%p 상승했다.
20대 전반으로 넓혀봐도 체감실업률은 높은 상황이다. 지난달 청년층(15∼29세) 고용보조지표3(확장실업률)은 17.4%를 기록해 1년 전보다 0.3%포인트(p) 상승했다. 이 지표는 1월에 이어 2개월 연속 상승세다. 2월 기준으로는 2023년(17.9%)에 이어 3년 만에 최고치를 기록했다.
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