[사설] 결국 물러난 젠슨 황…AI생태계 급변 대비해야

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 해임 위기에 처했다. 엔비디아 이사회는 어제 긴급회의를 열어 젠슨 황의 거취를 논의했다. 젠슨 황은 중국 스파이 혐의를 받는 여성 외에 사내 임원과의 불륜설까지 터져 나와 막다른 길에 내몰린 처지가 됐다. 의회 소환에도 응해야 한다. 조사 결과에 따라서는 회사·국가 기밀 누설로 처벌받을 수도 있다.

젠슨 황은 인공지능(AI) 업계에서 가장 영향력 있는 인물이다. 도덕성 논란과는 별개로 그의 진퇴가 세계적 관심사일 수밖에 없는 이유다. 가뜩이나 ‘AI 투자 거품론’이 고개를 드는 시점에 터진 이번 사태다. 엔비디아의 위기가 AI 생태계 전체의 위기로 이어질 수 있다는 우려까지 나온다. 천문학적인 AI 투자의 중심에 있는 기업이 엔비디아이기 때문이다.

엔비디아는 그래픽처리장치(GPU) 판매로 얻는 막대한 수익을 AI 기업에 투자하고, 이들 기업이 투자받은 돈으로 다시 엔비디아의 GPU를 사는 ‘순환거래’로 AI산업을 키웠다. 우리가 올라탄 반도체 슈퍼사이클 역시 엔비디아가 키운 AI 생태계 덕분이라고 해도 과언이 아니다.

CEO 개인이 책임져야 할 리스크일 뿐이라고 할 수도 있겠지만, 문제는 ‘젠슨 황이 곧 엔비디아’라는 점이다. 1993년 창업 이후 33년간 엔비디아를 이끈 젠슨 황은 기술 개발과 글로벌 네트워크 구축 등을 거의 전적으로 주도했다. 뚜렷한 후계자 후보도 없다. 이 때문에 주주나 업계에선 “미국에는 재앙이고 중국엔 선물이 될 것” “애플이 스티브 잡스를 해고한 것만큼이나 어리석은 일”이라며 해임 반대 목소리도 적지 않다. 젠슨 황은 우리 기업인들과도 ‘깐부 회동’을 할 만큼 친밀한 관계를 유지하며 다양한 협력 사업을 진행해왔다. 그의 입지가 흔들리면 차질이 불가피한 일들이다.

이번 사태로 미국의 대중(對中) 반도체 수출 규제가 한층 강화될 것이라는 전망이다. 미국 의회가 ‘반도체보안법’ 등을 추진하고 상무부는 중국 AI 기업의 제3국 데이터센터를 통한 첨단 칩 원격 사용을 막기 위한 규제를 예고했다. 우리 반도체 산업에도 후폭풍이 상당할 것으로 보인다. 일파만파로 번지는 ‘젠슨 황 스캔들’의 추이를 예의 주시하고, 우리에게 닥칠 충격파에도 철저히 대비해야 한다.