구리하라 유키. 연합뉴스
일본 대표팀 최연소 선수인 구리하라 유키(11)가 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 성인 국가대표들을 연달아 꺾으며 ‘초등학생 메달리스트’에 도전한다.
2015년 6월 18일생인 구리하라는 24일 일본 아이치현 아이치 스카이 엑스포에서 열린 e스포츠 뿌요뿌요 조별리그 A조에서 4전 전승을 거두며 조 1위로 예선을 통과했다.
경기력도 압도적이었다. 구리하라는 칼 오언 곤잘보(필리핀)를 3대0으로 꺾은 데 이어 알렉산드르 피보바로프(카자흐스탄)에게도 3대0 완승을 거뒀다. 한국 국가대표 강동신에게 한 세트를 내줬지만 3대1로 승리했고 위윙림(홍콩)까지 3대0으로 제압하며 전승을 완성했다.
구리하라는 일본 뿌요뿌요계에서는 이미 이름난 ‘게임 신동’이다. 어린 시절부터 뿌요뿌요를 즐긴 그는 초등학교 3학년 때 국제대회 정상에 올랐다. 올해는 정상급 선수들이 출전하는 뿌요뿌요 그랑프리 파이널에서도 우승하며 일본 국가대표로 아시안게임 무대를 밟았다.
뿌요뿌요는 테트리스와 비슷한 퍼즐 게임이다. 위에서 떨어지는 빨강·노랑·초록 등 여러 색의 젤리 모양 캐릭터 ‘뿌요’를 쌓은 뒤 같은 색 4개 이상을 연결해 없애는 방식이다.
구리하라가 26일 열리는 메달 결정전에서 시상대에 오르면 아시안게임 역사도 새로 쓰게 된다.
현재 아시안게임 역대 최연소 메달리스트는 2018 자카르타·팔렘방 대회 스케이트보드 여자 스트리트에서 동메달을 획득한 인도네시아의 니마스 붕가 친타다. 당시 만 12세였다. 만 11세인 구리하라가 메달을 획득하면 이 기록을 갈아치운다.
e스포츠는 2018 자카르타·팔렘방 대회에서 시범 종목으로 처음 선보인 뒤 2022 항저우 대회부터 정식 종목으로 채택됐다. 개최국 일본을 대표하는 장수 퍼즐게임인 뿌요뿌요는 이번 대회에서 아시안게임 정식 세부 종목으로 치러지고 있다.
한국의 강동신도 메달 도전을 이어간다. 강동신은 구리하라에게 1대3으로 패했지만 나머지 3경기를 모두 이겨 예선을 통과했다.
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