31일 오후 대구 수성구 TBC에서 열린 국민의힘 경북도지사 경선 1차 비전토론회에서 이철우 후보(왼쪽)와 김재원 후보가 토론에 앞서 기념 촬영하고 있다. 연합뉴스
국민의힘 경북도지사 경선을 준비중인 이철우, 김재원 후보측은 1일 ‘경찰청고발’과 ‘대승적 결단촉구’ 등 난타전을 이어갔다.
이철우 경상북도지사 예비후보 측은 이 후보와 관련한 악의적인 허위사실을 생산하고 이를 조직적으로 유포해 온 특정 인물들에 대해 본격적인 법적 조치에 나섰다.
이철우 캠프 법률지원단 관계자는 1일, 네이버 밴드 등 SNS상에서 활동하며 이 후보를 비방할 목적으로 가짜뉴스를 지속적으로 유포해 온 신원미상의 인물 2명을 ‘공직선거법 위반(허위사실공표죄)’ 및 ‘정보통신망 이용촉진 및 정보보호 등에 관한 법률 위반(명예훼손)’ 혐의로 경상북도경찰청에 고발했다.
피고발인들은 네이버 밴드와 카카오톡 단체채팅방 등 폐쇄적 온라인 커뮤니티의 특성을 이용, 이 후보에 대한 확인되지 않은 허위 사실을 마치 사실인 양 게시하고 이를 광범위하게 퍼나르기 한 혐의다.
이 후보 측 관계자는 “건전한 비판은 겸허히 수용하되, 익명성 뒤에 숨어 조직적으로 허위사실을 유포하고 인격을 살인하는 행위는 민주주의의 근간을 흔드는 중대 범죄”라며, “이번 고발은 가짜뉴스 근절을 위한 첫 단계일 뿐이며, 향후 페이스북, 카카오톡 등 다른 플랫폼에서 유사한 행위를 하는 자들에 대해서도 채증된 자료를 바탕으로 추가 고발을 이어갈 것”이라고 강조했다.
아울러 “가짜뉴스를 단순히 전달하거나 공유하는 행위 또한 법적 처벌 대상이 될 수 있는 만큼 각별한 주의가 필요하다”며 유포자들에 대한 엄중한 수사와 처벌을 촉구했다.
김재원 후보는 이날 “(이철우 후보의) 선거법 위반 혐의 추가 기소시 ‘독단이 빚은 대참사’”라며 “이철우 후보의 ‘진짜 결단’을 촉구한다”는 대변인 논평을 냈다.
김 후보 캠프는 이철우 후보의 ‘인권유린 관여 의혹’에 대한 ‘특정 언론사 입막음용 보조금 지급 의혹’이 급기야 공직선거법 위반 혐의로 추가 기소 가능성까지 일파만파 확산되고 있다고 밝혔다.
논평에서 “핵심은 ‘인권유린 관여 의혹’에 대한 ‘선거때 노출’을 고리로 특혜성 보조금을 받았던 인터넷 언론사 대표의 목소리를 근거로 이 후보가 재선에 성공한 2022년을 전후해 모두 2억원에 달하는 경상북도 보조금이 집행됐기 때문“이라고 주장했다.
또 "그동안 최초로 의혹을 보도했던 언론사에 대한 ‘기사 삭제’가 마치 관련된 모든 사안에 대한 ‘무죄’ 판결로 호도하고, ‘허위사실 유포’라며 상대후보와 언론 등 상대를 가리지 않고, ‘전방위 공갈포’를 난사하던 이 후보의 자업자득"이라고 적시했다.
이어 ”이 후보는 도정 공백 가능성 제기만으로도 도정 운영이 차질을 빚을 수 있는 만큼 경북의 변화를 가로막는 ‘독단’과 ‘고집’이 되지 않도록 대승적 차원의 ‘진짜 결단’을 해줄 것을 촉구한다“고 강조했다.
국민의 힘 양 후보는 2일 토론회를 한차례 더 한 후 선거운동과 여론조사 등을 거쳐 4월 중순경 본 후보자를 선출할 예정이다.
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