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항체약물접합체(ADC) 기반 신약 개발 기업 에임드바이오가 글로벌 제약사들과의 협력을 통해 파이프라인 개발을 본격화하고 있다.
기술이전을 통해 확보한 후보 물질들이 임상 단계에 속속 진입하면서 안정적인 매출 기반을 마련할 가능성이 커지고 있다는 평가다.
최근 열린 기업설명회 이후 바이오 업계에서는 에임드바이오의 연구개발 진행 상황에 대한 관심이 높아지고 있다. 신한투자증권은 최근 보고서를 통해 “기술이전된 ADC 자산들이 계획대로 개발되고 있어 향후 성과가 기대된다”고 분석했다.
에임드바이오는 항체와 약물을 결합해 암세포를 정밀하게 공격하는 ADC 기술을 기반으로 신약 후보 물질을 개발하고 있다. ADC는 기존 항암제보다 표적 정확도가 높아 차세대 항암 치료제로 주목받는 분야다.
현재 기술이전한 주요 파이프라인은 글로벌 제약사들과 공동으로 개발이 진행되고 있다. 대표적으로 미국 제약사인 바이오헤이븐과 협력하는 후보 물질은 임상 1상 단계에 들어간 상태다.
또 다른 글로벌 제약사인 베링거인겔하임과 협력 중인 프로젝트도 연내 임상 1상에 진입할 것으로 전망된다. 여기에 국내 기업인 SK플라즈마와 공동 개발 중인 파이프라인 역시 임상시험계획(IND) 신청이 예정돼 있다.
이처럼 여러 프로젝트가 동시에 임상 단계로 진입하면서 향후 기술료와 마일스톤 수익이 발생할 가능성이 높다는 분석이 나온다. 신약 개발 과정에서 단계별 성과에 따라 지급되는 마일스톤 금액만으로도 일정 수준의 매출을 확보할 수 있다는 것이다.
또한 글로벌 파트너사들이 임상 개발 비용을 상당 부분 부담하는 구조도 회사에 유리한 요소로 꼽힌다. 연구개발 비용 부담을 줄이면서도 파이프라인 가치를 높일 수 있기 때문이다.
바이오 업계에서는 이러한 기술이전 모델이 바이오 벤처 기업들에게 중요한 성장 전략으로 자리 잡고 있다고 보고 있다. 자체적으로 모든 임상을 진행하기보다 글로벌 제약사와 협력해 개발 속도를 높이고 리스크를 분산하는 방식이다.
추가적인 매출원도 기대된다. 에임드바이오는 바이오 의약품 생산 기업인 삼성바이오로직스의 ADC 개발 플랫폼인 ‘툴박스’를 활용하면서 관련 서비스 및 협력 과정에서 추가 매출이 발생할 가능성이 있는 것으로 알려졌다.
앞으로 파이프라인 확대에도 적극 나설 계획이다. 올해 안에 3~4개의 신규 전임상 후보 물질을 추가 도입하는 것을 목표로 하고 있다.
증권가에서는 이러한 연구개발 확대 전략이 장기 성장 기반을 강화할 것으로 보고 있다. 글로벌 제약사와의 협력을 통해 파이프라인을 꾸준히 확장할 경우 기업 가치 역시 점진적으로 상승할 가능성이 있다는 분석이다.
서용균 기자
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