축제 사상 첫 임실읍 시내권 개막, 군민․관광객․지역상권 잇는‘모두의 축제’로 도약
임실N치즈축제. 전북도민일보 DB.
‘2026 임실N치즈축제’가 군민과 관광객이 함께 즐기고 지역경제에도 활력을 더하는 ‘모두의 축제’로 성공적인 막을 내렸다.
올해 축제는 처음으로 임실읍 시내권까지 공간을 확대해 임실치즈테마파크와 임실치즈마을, 임실읍 일원을 잇는 시도로 눈길을 끌었다. 군민과 관광객은 물론 지역상권까지 축제의 즐거움과 성과를 함께 나누는 모두의 축제로 변화를 꾀했다는 점에서 의미를 더했다.
특히, 올해 축제는 임실치즈의 출발점과 역사적 의미를 되새기며 그 가치를 지역전체로 확장했다.‘임실치즈의 아버지’로 불리는 지정환 신부는 1964년 임실에 정착한 뒤 1967년 본격적인 치즈생산을 시작한 이후 이어져온 도전과 나눔의 정신은 오늘날 임실N치즈의 상징이자 축제를 이어가는 소중한 자산이다.
임실치즈테마파크의 아름다운 경관과 천만송이가 넘는 국화가 어우러진 가을풍경에 더해 임실읍의 역사․문화 공간을 축제무대로 활용하면서 방문객들이 치즈의 과거와 현재를 함께 경험하고 지역 곳곳을 둘러볼 수 있도록 했다.
이러한 변화는 지역경제 성과로도 이어졌다. 올해 축제 총매출액은 31억3천300만원으로 축제기간이 전년보다 단축됐음에도 전년대비 5000만원 증가했다. 특히 임실읍내 상권이 살아나면서 외부 관광객들로 인한 매출이 크게 늘어난 것이 전체 매출 증가를 견인했다.
특히 임실경찰서와 긴밀히 공조해 축제기간 교통관리와 차량흐름 개선에 힘쓰며 방문객들의 이동 불편을 줄이는 등 교통안전에 크게 기여했으며, 제35보병사단의 연예인 군악대 공연 지원은 축제 콘텐츠를 풍성하게 하고 젊은 층들의 축제장 유입을 이끌어 내는 게 혁혁한 역할을 해냈다.
올해 새롭게 선보인 임실성당에서 진행된 ‘그랜드 테이블 팜파티’는 포도가 와인이 되고 우유가 치즈가 되는 시간’을 주제로, 임실치즈와 와인을 활용한 이색적인 만찬을 선보였다.
한득수 임실군수는 “올해 축제는 사상 처음으로 임실읍 시내권까지 공간을 확대해 군민과 관광객, 지역상권이 함께 어우러지는 축제로 한단계 도약했다”며 “안전한 축제 운영을 뒷받침해 준 임실서와 사단관계자 여러분께도 감사드린다”고 말했다.
임실=박영기 기자
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