미중 정상회담서 AI 논의 전망…美, ‘AI 사고 상호통보’ 메커니즘 제안
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미중 양국간 인공지능(AI) 패권 경쟁이 과거 미·소 냉전식 진영 대결로 비화하는 것을 막아야 한다는 중국 저명 학자의 경고가 나왔다.
24일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 과거 시 주석의 외교 책사로 꼽혔던 정융녠 홍콩중문대(선전) 공공정책학원 원장은 인터뷰를 통해 정상회담 주요 의제로 떠오른 AI 거버넌스 문제를 두고 이같이 짚었다. 앞서 스콧 베선트 미 재무장관은 중국 측에 AI 관련 사고 발생 시 상호 통보하는 메커니즘 구축을 제안했다고 밝힌 바 있다.
정 원장은 “미국이든 중국이든 어느 한쪽도 단독으로 AI 문제를 통제하거나 관리할 수는 없다”며 AI 기술의 위험성이 핵무기를 능가한다고 경고했다.
핵무기는 철저한 감시 체계와 격리된 저장고 안에서 통제되고 국제적 관리 규범이 정립돼 있지만 AI는 규제 공백 속에서 일상과 금융·정치 전반에 침투하며 통제 불능 수준으로 급속히 진화하고 있다는 지적이다.
특히 그는 양국이 독자적인 기술 표준과 진영을 구축하는 이른바 ‘AI 디커플링(탈동조화)’에 대해 강한 우려를 표했다.
정 원장은 “글로벌 프레임워크를 정립하기 위해선 양국의 협력이 필수적”이라며 “만약 미국과 중국이 분리된 AI 시스템을 고착화한다면 이는 과거 미·소 냉전식 대결 구도로 회귀하는 것으로 매우 끔찍한 결과를 낳을 것”이라고 강조했다.
다만 정 원장은 과거 미·소 냉전과 현재의 미·중 관계는 구조적으로 다르다고 진단했다. 완전히 단절됐던 미·소와 달리 미·중은 기술과 시장 면에서 여전히 깊숙이 얽혀 있으며 특히 미국의 대(對)중국 기술 인재 의존도 등을 고려할 때 기술 생태계의 완전한 분리는 현실적으로 불가능하다는 분석이다.
정 원장은 핵무기와 AI가 결합할 경우 전 지구적 파멸을 초래할 수 있다는 점을 거듭 환기하면서 “양국이 상호 파멸적인 대결 국면으로 치닫지 않도록 통제 메커니즘을 마련해야 하며 중국 역시 이러한 파국을 피할 충분한 역량을 갖추고 있다”고 덧붙였다.
김광태 기자(ktkim@dt.co.kr)
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