[대일논단] 효율의 시대를 넘어, 공급망의 안전 생각

글로벌 경제 '효율 최우선' 기준 삼아

그러나 집중된 공급 구조 한계 드러나

생산 분산·경로 다변화 등 대비해야

이서영 목원대 글로벌비즈니스학과 교수

아침에 마시는 커피 한 잔과 주유소의 기름값, 마트에서 고른 과일, 손에 쥔 스마트폰까지. 우리가 당연하게 여기는 일상의 상당 부분은 바다를 건너온 에너지와 자원, 부품에서 시작된다. 평소에는 이를 의식하지 않는다. 물건은 늘 진열대에 있고 연료는 당연하듯 공급되기 때문이다. 그러나 원유 공급이 막히거나 곡물 수입이 지연되고 핵심 부품 조달에 차질이 생기면 상황은 단번에 달라진다. 가격이 오르고 배송이 늦어지며 일부 품목은 구하기 어려워진다. 그제야 우리는 깨닫는다. 우리가 쓰는 전기와 연료, 먹는 식량과 사용하는 제품이 세계 여러 나라의 생산과 운송을 거쳐 우리에게 도착한다는 사실을.

공급망은 단순한 물류 경로가 아니다. 자원의 채굴에서 부품 생산과 조립, 해상운송과 통관, 유통에 이르기까지 이어지는 연결 구조다. 이 흐름이 원활히 작동하기에 우리는 비교적 안정적인 가격과 소비 생활을 누린다. 그러나 동시에 이 구조는 매우 민감하다. 특정 지역의 갈등이나 정책 변화, 물류 차질이 발생하면 국제 유가와 운송비, 환율이 흔들리고 그 영향은 곧바로 국내 물가와 산업 비용으로 이어진다. 평소에는 보이지 않던 공급망이 위기 상황에서 존재감을 드러내는 이유다.

최근 중동 지역의 긴장은 이러한 연결 구조의 취약성을 다시 보여주고 있다. 미국과 이란 간 긴장이 고조되면서 국제 유가가 상승했고, 그 여파는 국내 기름값 상승으로 이어지고 있다. 유가 상승은 단순히 에너지 가격에 그치지 않고 운송비와 생산비를 통해 물류비용을 높이며 물가 상승으로 이어진다.

공급망 불안과 국제 유가 상승은 이미 다양한 산업으로 확산되고 있다. 국내 항공업계에서는 국제선 유류할증료 인상이 이어지며 항공 운임 부담이 크게 늘고 있고, 일부 중고차 수출업체들은 해외 판매 계약이 완료됐음에도 선적 지연을 겪으며 수출에도 차질이 나타나고 있다. 여기에 석유화학 원료 공급까지 불안정해지면서 일부 제조업에서는 생산 차질 가능성까지 제기되고 있다. 에너지와 물류, 생산이 하나의 연결 구조로 작동하고 있음을 보여준다. 이는 단순한 비용 상승을 넘어 실제 경제 활동의 흐름이 흔들리고 있음을 보여준다.

정부는 '석유 최고가격제'를 시행하며 유가 안정에 나서고 있다. 국제 정세의 긴장이 국내 기름값과 물가로 이어지는 상황 속에서 정책 대응 또한 공급망 충격에 대응하기 위한 정책적 움직임으로 나타나고 있다. 더 나아가 에너지 수요를 줄이기 위한 차량 5부제 도입까지 검토되면서, 정책 대응은 가격 통제를 넘어 소비 자체를 조정하는 단계로 확대되고 있다.

한국 경제는 이러한 공급망 연결에 깊이 편입돼 있다. 에너지의 대부분을 해외에서 들여오고 있으며, 주요 곡물과 핵심 광물, 첨단 산업에 필요한 소재와 부품 역시 수입에 의존하고 있다. 동시에 반도체와 배터리, 자동차 산업을 통해 글로벌 가치사슬의 중심에서 생산과 수출을 이어가고 있다.

그동안 글로벌 경제는 효율을 최우선 기준으로 삼아 왔다. 그러나 최근의 위기는 특정 지역에 집중된 공급 구조의 한계를 드러냈다. 이에 따라 각국은 생산 거점을 분산하고 전략 산업을 강화하며, 에너지와 핵심 자원의 조달 경로를 다변화하려는 움직임을 보이고 있다. 공급망은 기업의 운영 문제를 넘어 국가의 경제 안보와 직결된 전략적 과제가 되고 있다. 물론 안정성을 높이는 과정에는 비용이 따른다. 그러나 대비 없이 효율에만 의존하는 구조는 더 큰 충격을 초래한다. 낮은 비용에 기대어 유지되던 연결이 끊어질 경우 그 파장은 훨씬 크고 오래 지속될 수 있다.

공급망은 추상적인 경제 용어가 아니다. 그것은 우리의 전기요금과 식탁, 일자리와 산업을 지탱하는 기반이다. 이제 선택의 문제는 분명해졌다. 효율에 의존할 것인가, 아니면 불확실성에 대비할 것인가. 공급망이 흔들리는 순간 그 대가는 가격이 아니라 우리의 삶으로 돌아온다.

안정에는 비용이 따르지만, 준비되지 않은 불안정은 훨씬 더 큰 대가를 요구한다.

이서영 목원대 글로벌비즈니스학과 교수