사진=대웅제약.
대웅제약이 미국 바이오테크 기업 제너럴 프록시미티에 전략적 투자를 단행하며 차세대 신약 개발 플랫폼 확보에 나섰다. 기존 약물 개발 방식과 함께 차세대 신약 개발 기술까지 확보하는 동시에 글로벌 네트워크를 넓히겠다는 구상이다.
대웅제약은 프리마인드그룹이 설립한 벤처캐피털 펀드 프리마인드 인베스트먼트(FMI)와 함께 미국 바이오테크 기업 제너럴 프록시미티(General Proximity)에 전략적 투자를 단행했다고 30일 밝혔다.
이번 투자는 차세대 신약 개발 방식으로 주목받는 유도 근접(Induced Proximity) 기술을 확보하고 글로벌 연구 협력 기반을 넓히기 위해 추진됐다. 대웅제약과 FMI는 이번 투자를 계기로 제너럴 프록시미티와 전략적 관계를 구축하고 향후 공동 연구와 기술 협력 가능성을 검토할 계획이다.
유도 근접 기술은 질병에 관여하는 단백질과 이를 조절할 수 있는 다른 단백질을 의도적으로 가깝게 배치해 단백질 기능을 조절하는 방식이다. 기존 약물 개발은 특정 단백질의 결합 부위에 맞는 약물을 설계하는 방식이 주를 이뤘다. 반면 유도 근접 기술은 표적 단백질과 조절 단백질을 동시에 연결해 기능 변화를 유도한다는 점에서 차이가 있다.
이 방식은 기존 약물로 조절하기 어려웠던 이른바 언드러거블(치료 표적이 되기 어려운) 단백질까지 접근할 수 있다는 점에서 치료 가능 영역을 넓힐 수 있을 것으로 기대된다.
제너럴 프록시미티는 2019년 설립된 미국 바이오테크 기업이다. 유도 근접 기반 신약 개발 플랫폼을 통해 단백질 간 선택적 결합을 유도하고 특정 단백질 기능을 정밀하게 조절하는 치료제 개발을 추진하고 있다. 회사는 OmniTAC 플랫폼을 기반으로 암을 비롯한 난치성 질환 치료제 후보물질을 발굴하고 있으며, 현재 복수의 전임상 파이프라인을 개발 중이다.
이번 투자에 함께한 프리마인드 인베스트먼트(FMI)는 프리마인드그룹과 대웅제약이 공동으로 설립한 벤처캐피털 펀드다. FMI는 유망 생명과학 기업을 대상으로 직접 투자를 진행하는 동시에, 정부 지원금 등 지분 희석 없이 활용할 수 있는 자금 조달 가능성도 함께 검토한다. 초기 바이오기업이 연구개발 과정에서 겪는 자금 공백을 줄이고, 후속 성장 단계로 넘어갈 수 있도록 지원하고 있다.
프리마인드그룹은 1999년 설립된 생명과학 분야 자금 조달 전문 컨설팅 기업이다. 바이오기업을 대상으로 미국 국립보건원(NIH), 국방부(DoD), 식품의약국(FDA) 등 공공기관과 민간 재단의 연구 지원금 확보를 지원하고 있다. 회사 측에 따르면 프리마인드그룹이 현재까지 고객사의 자금 조달을 지원한 규모는 누적 20억달러를 넘어섰다.
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