상황과 맥락에 맞는 기능을 스스로 제안하는 능동형 AI ‘나우 넛지’를 앞세운 갤럭시S26이 출시됐다. 삼성전자 제공
누구나 쉽게 이용할 수 있는 인공지능(AI) 경험을 앞세운 갤럭시S26 스마트폰 시리즈가 베일을 벗었다. 갤럭시S24·S25에 이어 ‘3세대 AI폰’을 표방했으며, 제품과 운영체제(OS) 전반에 통합된 직관적 AI로 일상에 실질적 도움을 주는 게 핵심이다.
해외 매체들은 모바일 기기 최초로 측면 시야각을 전체 또는 부분 제한할 수 있는 ‘프라이버시 디스플레이’ 기능에도 높은 점수를 매겼다.
넌지시 일상 바꾸는 AI… 대화 맞춰 기능 제안
삼성전자가 2월 25일(현지시간) 미국 샌프란시스코에서 ‘갤럭시 언팩 2026’ 행사를 개최해 갤럭시S26 기본형과 플러스, 울트라 등 세 모델을 공개했다. 무대를 연 DX부문장 노태문 대표는 “당신이 인지하기도 전에 뭐가 필요한지 아는 스마트폰, 당신의 습관을 배우고 실시간으로 적응하는 스마트폰, 당신 입장에서 역할을 수행하는 스마트폰”이라고 소개했다.
노 대표는 “획기적 기술은 주로 큰 환호를 받으며 등장하는 반면, 역사를 바꾸는 기술은 배경으로 숨는다. 그 기술이 힘을 잃어서가 아니라 인프라가 되기 때문”이라면서 “(갤럭시S26에 적용된) AI는 바로 그런 순간에 있다”고 강조했다.
사용자가 요청해야 동작하는 여타 AI와 달리 상황과 맥락에 알맞은 기능을 슬그머니 제안하는 ‘나우 넛지’는 노 대표의 소개에 정확히 들어맞는 기능이다. 예를 들어 친구가 함께 다녀온 여행사진을 보내달라는 메시지를 보내면, AI가 관련 사진을 모은 페이지로 연결되는 버튼을 조용히 표시해준다.
‘26일 오전 9시 회의 괜찮으세요?’라는 메시지를 받으면 따로 요청하지 않아도 중복되는 기존 일정이 있는지 찾아 슬쩍 보여주고, 비용을 갹출하자는 대화가 오가면 송금 앱과 연결되는 버튼을 살며시 들이민다.
이와 유사한 ‘나우 브리프’는 미처 달력에 적어놓지 않은 약속까지 대화 내용을 바탕으로 추출해 그날그날의 일정을 구성해주는 기능을 갖췄다.
또 사용자 선호도에 맞게 다양한 AI 모델과 접목하는 통합 AI 플랫폼도 구현했다. 자체 모델 ‘빅스비’는 물론이고, 구글 ‘제미나이’와 ‘퍼플렉시티’ 등도 기본 AI 에이전트(비서)로 설정할 수 있다.
이를 통해 일정 등록이나 웹 검색 등과 같은 단순 기능뿐 아니라 택시 호출이나 음식 배달 등과 같이 여러 단계를 거쳐야 하는 작업을 음성 AI 에이전트로 처리할 수 있다.
AI는 보안과 사생활 보호에도 적용됐다. 연락처에 없는 번호로 전화가 걸려 오면 AI가 대신 받아 발신자와 용건을 확인해주고, 민감한 정보에 불필요하게 접근하는 앱을 감지해 경고해주기도 한다.
모르는 연락처에서 전화가 오자 AI가 발신인과 용건을 물어보는 모습(좌)과 ‘프라이버시 디스플레이’ 기능으로 화면 상단 ‘알림’ 부분만 옆 사람에게 안 보이게 설정한 장면. 권영전 연합뉴스 특파원
울트라 모델, 화면노출 막는 보호 기능도
울트라와 플러스 모델은 사진을 찍을 때 AI 기반 이미지 처리 기능인 ‘프로스케일러’를 적용해 윤곽을 더 선명하게 표현한다. 셀카 촬영 시에는 ‘AI 이미지 신호 프로세서’(AI ISP)가 머리카락, 눈썹 등 세부 묘사와 피부 색조 등을 자연스럽게 해준다.
기존의 AI 사진 편집이 원치 않는 피사체를 지우는 수준이었다면, 갤럭시S26에서는 필요한 것을 삽입하거나 부족한 부분을 채우는 묘사도 가능하다. 이미지를 생성해주는 데 그쳤던 ‘드로잉 어시스트’는 메시지를 발송할 때 쓸 수 있는 스티커나 문서용 템플릿 등까지 만들어주는 ‘크리에이티브 스튜디오’로 개선됐다.
사진에 동그라미를 그려 검색할 수 있는 ‘서클 투 서치’는 한 번에 여러 사물을 인식할 수 있도록 업그레이드 됐고, 해당 물품을 구매할 수 있는 사이트까지 연결해줄 수 있게 됐다.
특히 울트라 모델은 모바일 기기 최초로 필요시에만 옆 사람에게 화면이 안 보이도록 측면 시야를 제한할 수 있는 ‘프라이버시 디스플레이’ 기능을 탑재했다. 단순히 사생활 보호 필름을 대체하는 수준을 넘어 필요에 따라 기능을 껐다 켤 수 있다는 점이 이채롭다.
심지어 특정 앱을 열 때만 주변에 화면이 보이지 않도록 설정하거나, 특정 앱의 ‘알림’ 화면만 감추는 것도 가능하다. 해외 매체들도 입을 모아 호평했다.
영국 테크레이더는 “삼성이 선보인 역대 갤럭시 중 가장 강력한 도약”이라며 프라이버시 디스플레이를 핵심 혁신 요소로 꼽았다. 미국 매셔블도 “애플조차 답을 내놓지 못한 기능을 구현했다. 미래지향적이며 실용적인 혁신”이라고 평가했다.
가격은 전작 대비 10만~30만 원 인상
하드웨어 성능도 크게 강화했다. 퀄컴의 최신 ‘갤럭시용 스냅드래곤8 엘리트 5세대’ 칩이 탑재된 울트라 모델은 전작 대비 신경망처리장치(NPU) 성능은 39% 높아졌고, 중앙처리장치(CPU)와 그래픽처리장치(GPU) 성능도 각각 19%와 24% 향상됐다.
다만 모든 모델에 스냅드래곤 칩이 장착됐던 전작과 달리 이번 S26 시리즈에서는 기본 모델과 플러스 모델에는 삼성전자의 프로세서 ‘엑시노스2600’이 적용됐다.
한국 시장 가격은 가장 용량이 낮은 제품을 기준으로 울트라 모델이 179만7천400원, 플러스 모델이 145만2천 원, 기본 모델이 125만7천 원으로 전작보다 10만 원가량 인상됐다. 울트라 모델 1TB 제품은 전작보다 약 30만 원 올랐다.
삼성전자는 제품 가격 인상이 메모리 등 부품 가격 상승과 환율 등 영향이라고 설명했다.
김영대 기자 lonafree@yna.co.kr
권영전 연합뉴스 샌프란시스코 특파원 comma@yna.co.kr
작성 : 2026. 3. 26 [2026년 4월호]
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