안나푸르나 베이스캠프(4130m)을 향해 걷는 트레커들. 뒤편으로 보이는 흰산은 강가푸르나(7455m) 봉우리다. 김영주 기자
이달 초 네팔 안나푸르나 베이스캠프(4130m·ABC)로 가는 트레일은 롯지(산장)마다 트레커로 붐볐다. 롯지 앞 카페는 문전성시를 이뤘고, 보통 두세 명이 묵는 방에는 침상을 더 들여 서너 명이 자는 다인실로 만들었다.
ABC 트레킹의 거점인 포카라(800m)와 베이스캠프 중간쯤에 있는 밤부(Bamboo·2310m)의 롯지는 방이 부족해 다이닝룸까지 잠자리가 마련됐다. 보통은 현지 가이드와 포터들이 새우잠을 자는 곳이지만, 롯지에 늦게 도착해 숙소를 구하지 못한 트레커까지 한데 어울려 잠을 청했다. 더러 금발의 여성 트레커들도 아랑곳하지 않고 다이닝룸에 침낭을 깔았다. 혹자는 “마치 남체 바자르에 온 것 같다”고 했다. 남체는 에베레스트(8848m)로 가는 길에 있는 해발 3440m 마을로, 히말라야에서 가장 붐비는 마을 중 하나다.
지난 8월 말 네팔 북부에서 빙하 붕괴로 촉발된 대홍수가 발생한 지 한 달여밖에 지나지 않은 터라 더 놀라웠다. 이 사고로 네팔에서만 1400여명이 숨지고 5000명 넘게 실종된 것으로 집계됐다. 게다가 올해는 몬순이 평년보다 늦게 물러났고, 10월 초인데도 아침저녁으로 스콜이 내렸다. 그럼에도 ABC 트레킹은 여전히 인기였다.
네팔관광청에 따르면 지난 9월 네팔을 찾은 외국인 여행객은 지난해 같은 기간보다 12.1% 늘었다. 인도·중국·스리랑카 여행객이 증가했다. 특히 중국인 관광객이 많았는데, 10월 국경절 연휴를 앞두고 여행 수요가 늘어난 영향으로 보인다.
세계 10위봉 네팔 안나푸르나(8091m) 남벽에 볕이 들고 있다. 김영주 기자
중국인 트레커의 대부분이 20~30대 젊은 층이라는 점도 눈에 띄었다. 오가며 만난 이들에게 물어보니 “요즘 히말라야 트레킹이 인기라서”라는 답이 많았다. 해발 4000~5000m 고산에 올라 인증 사진을 찍고 SNS에 올리기 위한 목적이었다. 실제로 여정의 끝인 ABC 전망대에서는 별도로 가져온 복장으로 갈아입고 사진 촬영에 열심인 이들이 많았다. 다만 한국을 비롯해 유럽과 미국, 호주, 일본에서 온 트레커는 줄었다. 랑탕리룽 일대의 대홍수가 영향을 미쳤을 것으로 보인다.
새벽녘, 헤드랜턴을 켠 트레커들이 마차푸차레베이스캠프에서 안나푸르나를 향해 걷고 있다. 김영주 기자
기자는 지난달 30일 포카라를 출발해 약 1주일간 ABC 트레킹을 다녀왔다. ‘히피의 도시’ 포카라에서 지누단다(Jhinu Danda·1750m)까지 차로 간 뒤, 여기서부터 안나푸르나(8091m) 남벽이 보이는 베이스캠프까지 약 35㎞를 걷는다. 가는 데 사나흘 걸린다. 예전보다 걷는 날이 1~2일 짧아졌는데, 이는 과거 트레킹 시작점인 나야풀(440m)에서 지누단다까지 약 15㎞를 지프로 이동하기 때문이다. 덕분에 ABC로 가는 길은 ‘소풍 길’이 됐다.
반면 다른 곳에서는 10월에도 폭우와 홍수 피해가 잇따랐다. 안나푸르나보전지역에서 60~70㎞ 떨어진 부디간다키강 일대에서는 홍수로 주민들이 고립되고 실종됐다. 산악 지역의 다리와 트레킹 길이 끊기면서 트레커 100여명도 고립됐다. 가을 등반을 준비하던 원정대 역시 큰 피해를 입었다. 지난달 마나슬루(8173m)에서는 캠프3 인근에서 눈사태가 발생해 등반가 2명이 사망했으며, 힘룽히말(7126m)에서도 지난 9월 말 눈사태로 원정대의 캠프와 루트를 준비하던 네팔인 16명이 사망하거나 실종됐다.
올 시즌 네팔에서 산악 재해가 잇따르자 현지에서는 “등반대뿐 아니라 트레일을 걷는 트레커도 각별한 주의가 필요하다”는 말이 나온다. 다만 몬순 기간이 크게 늘어난 것은 아니다. 네팔 기상수문국(DHM)에 따르면 올해 몬순은 6월 19일 시작해 10월 14일 완전히 물러났다. 평년보다 시작은 6일 늦었고, 종료는 12일 늦었다. 대신 집중호우나 대규모 산악 사면 붕괴의 위험이 높아졌다.
카트만두에서 만난 앙 도르지 셰르파(65) 네팔셰르파협회 고문은 “이상기후로 몬순 기간을 종잡을 수 없게 됐다. 갈수록 산악 지역의 날씨도 예측하기 어려워진다”며 “네팔에 트레킹을 올 때는 급변하는 기후나 날씨에 대한 대비를 철저히 해야 한다”고 말했다.
이제 히말라야 트레킹을 계획하는 사람이라면 몬순이 언제 시작하고 물러나는지뿐 아니라 트레킹 지점으로 접근하는 도로와 교량, 계곡, 트레일, 고산 사면의 실제 상태까지 확인해야 하는 상황이 됐다.
네팔 산악 지역으로 가는 길은 기상 악화에 특히 취약하다. 갑자기 큰비가 오면 트레커는 순식간에 고립될 수 있다. 실제로 이달 초 고르카 지역 홍수 때 마나슬루 베이스캠프로 향하던 트레커 100여명이 자갓(Jagat), 살레리(Salleri), 로크파(Lokpa), 체캄파르(Chhekampar) 등에서 발이 묶였다. 부디간다키강이 트레일과 현수교를 휩쓸면서 자갓 등에 고립된 트레커들은 오도 가도 못하는 상태가 됐다.
네팔 현지 매체에 따르면 이들 중 일부는 헬기를 이용해 탈출했고, 일부는 며칠을 기다려 현장을 벗어났다. 탈출한 트레커 중 일부는 민간 헬기를 임차했다. 그러나 러시아 트레커 9명은 헬기 비용을 보장하는 보험에도 들지 않았고, 현장에서 비용을 부담할 여력도 없었다. 결국 대사관에 연락해 네팔 당국에 도움을 요청했고, 자갓에서 약 50㎞ 떨어진 아루가트 마을까지 네팔군 헬기를 타고 이동했다. 네팔 당국이 사후에 헬기 비용을 청구했는지는 알려지지 않았다.
안나푸르나 지역에서 응급 환자를 수송하는 헬기. 이상기후로 네팔에서 자연 재해가 잇따르면서 헬기 출동이 잦아졌다. 김영주 기자
네팔 트레킹 중 악천후나 자연재해로 헬기를 이용하는 사례는 이제 흔치 않은 일이 됐다. 대개 트레킹 에이전시 등을 통해 민간 헬기를 부른다. 보통 1시간 운항에 약 2000~3000달러가 든다. 조종사를 제외한 4명이 탑승하기 때문에 1인당 500~600달러 선이다. 다만 실제 요금은 운항 구간이나 여러 조건에 따라 달라질 수 있다.
헬기 비용이 보장된 여행자보험도 트레커가 챙겨야 할 요소 중 하나가 됐다. 일반적으로 한국 여행사가 판매하는 네팔 트레킹 상품에는 여행자보험이 포함돼 있다. 사고로 인한 상해·질병이나 사망 등에 대해서는 일정 정도 보상하지만, 헬기 비용은 보장하지 않는 경우가 대부분이다.
주네팔 한국대사관은 트레킹 중 사고에 대비해 헬기 비용 보장 여부를 약관에서 확인하라고 안내하고 있다. 스포츠안전재단의 해외 스포츠 여행자공제와 삼성화재·현대해상·DB손해보험 등의 여행자보험에는 헬기 비용 보장과 고산 트레킹 관련 특약이 포함돼 있다. 다만 조건과 한도는 상품마다 다르다. 특히 보장 범위가 사고나 질병으로 인한 응급 후송에 한정되는지, 홍수·산사태 등 자연재해로 인한 대피에도 적용되는지 꼼꼼히 살펴봐야 한다.
안나푸르나=김영주 기자 kim.youngju1@joongang.co.kr
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