김헌수 보험연구원장, 사진=홍인택 기자
김헌수 신임 보험연구원장이 "보험은 국가 경제와 산업의 생산을 지원하는 가장 기본적인 주춧돌"이라며 저성장 기조에 접어든 국내 보험산업도 새로운 위험 발굴을 통해 선진국 수준의 건전한 성장을 이룰 수 있다고 밝혔다.
김 원장은 1일 여의도 보험연구원에서 열린 취임 후 첫 기자간담회에서 중동 호르무즈 해협의 지정학적 갈등 사례를 언급하며 이같이 말했다. 그는 "선박들이 전쟁 위협 속에서도 운항을 논의할 수 있었던 것은 재보험이라는 보장 시스템 덕분"이라며 "결국 위험을 보장하는 보험 없이는 어떠한 경제적 생산도 이뤄질 수 없다"고 설명했다.
국내 보험시장의 성장성에 대해서도 긍정적인 전망을 내놨다. 김 원장은 "거시경제 둔화와 인구 감소로 전통적인 성장 요소가 약해진 것은 사실"이라면서도 "인공지능(AI)과 로봇 등 새로운 기술 도입에 따라 필연적으로 발생하는 신종 리스크를 보장함으로써 성숙 단계의 보험시장도 새로운 활로를 찾을 수 있다"고 진단했다. 실제 미국이나 유럽 등 금융 선진국의 보험 성장률은 한국을 웃돌고 있다는 게 그의 설명이다.
국내 금융권 특유의 강력한 규제에 대해서는 단계적 혁신을 예고했다. 김 원장은 "한국 금융은 역사적 경로 탓에 포지티브 방식의 보수적 규제가 강하게 자리 잡고 있다"며 "이해관계가 층층이 얽혀 있어 한 번에 바꾸기는 어렵지만 정부의 규제 혁신 기조에 맞춰 철저한 연구와 시뮬레이션으로 산업 발전을 뒷받침하겠다"고 말했다.
보험금 지급을 둘러싼 분쟁과 민원 문제에 대해서는 보험의 구조적 특성을 원인으로 꼽았다. 김 원장은 "보험은 손해 발생을 확인하고 실손 보상 원칙에 따라 적절성을 판단해야 하는 구조적 특성이 있다"면서도 "불완전판매나 부당 승환, 설명 의무 소홀 등 공급자 측의 문제도 분명히 존재하는 만큼 소비자와의 합리적인 소통과 신뢰 회복이 중요하다"고 덧붙였다.
보험연구원은 올해 4대 핵심 과제로 △보험산업의 건전한 성장 △소비자 보호와 포용금융 △AI·디지털 등 환경 변화 선제 대응 △보험 제도 정착과 혁신을 선정했다. 대내외 불확실성이 커지는 복합 위기 상황에서 정책당국과 보험회사에 실질적인 대안을 제시하는 싱크탱크 역할을 다하겠다는 목표다.
홍인택
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