장기화한 경기침체에 경차 판매량이 늘어나고 있다. 고유가와 고물가·고금리에 따른 소비 심리 위축이 영향을 미친 것으로 보인다.
25일 카이즈유데이터연구소에 따르면 올해 1∼4월 경형 승용차(경차) 신차 등록 대수는 작년 같은 기간(2만5천183대)보다 12.8% 늘어난 2만 8천417대로 집계됐다.
지난해 연간 국내 경차 판매량이 전년보다 24.8%나 급감한 7만4천600대로 역대 최저를 기록한 것과는 대비된다.
국내 경차 판매량은 2012년 20만4천150대로 역대 최다를 기록한 이후 감소세를 지속했다. 이후 2020년 9만8천733대로 10만대 아래로 떨어졌다. 전체 판매에서 차지하는 비율도 15.7%에서 6.0% 쪼그라들었다.
2021년 9월 현대차의 첫 경형 스포츠유틸리티차(SUV)인 캐스퍼가 출시되면서 2022년 판매는 13만 4천293대까지 늘었고 2023년에는 리튬인산철(LFP) 배터리를 탑재한 레이EV 출시로 판매량은 12만4천78대를 유지했다.
하지만 2024년 들어 판매량은 다시 10만대 아래(9만9천211대)로 떨어지며 지난해 역대 가장 적은 판매량을 기록했다. 주요 원인으로는 중동 사태에 따른 고유가와 자동차 가격 상승, 고금리로 인한 유지비 부담 등이 꼽힌다.
올해 1∼4월 경차 모델별 판매순위를 살펴보면 기아 레이(EV 포함)가·1만7천311대로 가장 많았고 이어 기아 모닝(7천977대), 현대차 캐스퍼(3천58대) 등이 순이었다.
레이와 캐스퍼는 작년 동기 대비 유사한 판매량을 보인 반면 모닝은 2천989대 더 많이 팔리며 59.9%라는 높은 증가율을 나타냈다.
이런 추세는 연령별 및 법인 구매량에서 두드러진다.
한국자동차모빌리티산업협회(KAMA)에 따르면 올해 1∼4월 60대와 법인의 경차 구매는 각각 지난해 같은 기간 대비 각각 26.8%, 18.9% 늘었다.
고유가·고물가에 따른 유지비 절감 수요가 60대에서 더 크기 때문이라는 분석이 나오는 이유다. 또 자영업자와 소상공인 등이 업무용·배달용·근거리 영업용으로 경차를 선택했을 가능성도 높다.
자동차 업계 관계자는 “커진 차체와 사양 고급화로 차량 가격이 크게 오르면서 경차를 찾는 사람들이 많아지고 있다”라며 “여기에 유가와 금리 상승으로 유지비 부담 또한 커지면서 경차가 매력적인 선택지로 부상 중인 것으로 보인다”고 말했다.
김홍철기자 khc@idaegu.co.kr
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