고려아연 온산제련소 전경. 고려아연 제공
고려아연이 18일 기술연구소가 수행 중인 정부 과제가 수소 저장, 폐배터리 활용, 니켈 제조, 희토류 가공, 복합동박 제조, 전구체 제조 등 6개 분야에 걸쳐 있다고 밝혔다.
모두 대외 의존도를 낮추고 자체 기술을 확보해야 하는 영역으로, 국내 최다 핵심광물 생산기업인 고려아연이 새로운 산업 생태계 조성과 미래 기술 경쟁력 강화를 선도하고 있다고 설명했다.
수소 분야에서는 고려아연과 호주 자회사 아크에너지가 한국화학연구원, 울산과학기술원, 호주 CSIRO와 함께 그린암모니아 기반 그린수소 저장·운송 모델을 개발하고 있다.
호주에서 생산한 그린수소를 암모니아로 저장해 운반하는 기술로, 아크에너지가 운영 중인 SunHQ 생산시설을 거쳐 고려아연 온산제련소에 에너지로 공급하는 것이 중장기 목표다.
폐배터리 분야에서는 한국화학연구원, 고등기술연구원 등과 폐이차전지 해체·분리 자동화 및 자원 회수 기술을 개발한다.
수명이 다한 배터리에서 유가금속을 회수하는 기술로, 100% 재활용 원료로 은·동을 생산해온 고려아연의 친환경 제련 역량이 바탕이 된다.
니켈 분야에서는 한국생산기술연구원, 강원대 등과 배터리 원료급 고순도 황산니켈 제조 기술을 개발 중이다.
자회사 켐코를 통해 황산니켈을 생산해온 고려아연은 여러 원료에서 니켈을 추출하는 올인원 니켈제련소 건설도 추진하고 있다.
희토류 분야에서는 한국지질자원연구원, 인하대 등과 희토류 가공 K-플랜트 핵심장비를 개발한다.
전기차 모터에 쓰이는 희토류를 정제하는 공장을 국내 기술로 구축하는 프로젝트로, 고려아연은 폐모터에서 희토류를 회수하는 자체 기술도 확보해가고 있다.
복합동박 분야에서는 자회사 케이잼과 함께 울산대, 서울대, 한국생산기술연구원 등과 기존 구리동박보다 가볍고 저렴한 고강도 PP 복합동박 제조 공정을 개발한다.
전구체 분야에서는 LG화학과 합작사 한국전구체(KPC)가 KAIST, 한국에너지기술연구원 등과 260Wh/kg급 하이망간 배터리 핵심 소재 및 셀 제조 기술을 개발하고 있다.
고려아연은 2024년 11월 하이니켈 전구체 가공기술로 국가핵심기술 보유 기업이 된 바 있다.
고려아연은 인력 양성에도 나서고 있다. 2028년 상반기 완공을 목표로 1,500억원을 투자해 인천 송도국제도시에 연구인력 200명 규모의 KZ R&D센터를 건설 중이며, 핵심광물뿐 아니라 첨단소재, AI 분야 연구도 폭넓게 진행할 계획이다. 김경민기자 uskkm@
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