리더십 시험대 오른 여야 대표
김민석 더불어민주당 대표가 13일 최고위원회의에서 참석자들의 발언을 듣고 있다(왼쪽 사진). 같은 날 전국청년지방의원협의회 발대식에 참석해 구호를 외치는 장동혁 국민의힘 대표. [연합뉴스]
집권 여당의 이점을 살리지 못하는 여당 대표, 정권 지지율 하락의 반사이익을 누리지 못하는 야당 대표.
13일 한국갤럽이 발표한 정당 호감도 조사 결과만 놓고 보면 여야 대표의 현주소가 그렇다. 더불어민주당은 호감도 38%에 비호감도 52%, 국민의힘은 호감도 26%에 비호감도 67%로 양당 모두 비호감도가 호감도를 웃돌았다. 민주당 호감도는 지난 7월 직전 조사보다 6%포인트 하락하고 국민의힘은 4%포인트 올랐지만, 김민석 민주당 대표와 장동혁 국민의힘 대표 모두에게 달갑지 않은 성적표다. 출범 100일도 안 된 김민석 지도부는 기대를 모았던 컨벤션 효과가 너무 짧았고, 장동혁 지도부는 최장수 대표 기록을 세웠음에도 외연 확장이 부진하다는 평가다.
그래픽=남미가 기자
민주당 지지율 39%, 국민의힘 26%
김 대표로선 당대표 경선 과정에서 쏟아낸 말들이 오히려 발목을 잡는 형국이다. 그는 취임 100일 안에 당 지지율을 10%포인트 끌어올리겠다고 장담했다. 오는 24일이 그 약속을 평가받을 첫 시험대다. 그러나 이날 발표된 한국갤럽 조사에서 민주당 지지율은 39%로, 취임 직후인 8월 셋째 주(41%)보다 2%포인트 낮았다. 당 지도부 일각에선 “여당 지지율은 결국 대통령 지지율과 같이 가는 것”이라는 해명도 나온다. 대통령 요인이 크다는 주장이다.
여당 지지율이 대통령의 국정 운영에 좌우되는 현실을 감안하더라도, 김 대표가 집권여당 대표로서 얼마나 존재감을 보여줬는지는 따져볼 대목이다. 김 대표 체제에서 당론으로 채택해 지난 6일 본회의에서 통과시킨 ‘조작기소’ 특검법이나 지난달 27일 의원총회에서 추진을 결정했다가 보류한 조희대 대법원장 국정조사 역시 당의 독자적 판단에 따른 것인지 의문이 제기된다. 민생 현안에서 주도권을 발휘하기보다 정치적 사안에서 이재명 대통령의 의중을 의식한 행보에 치중한 것 아니냐는 것이다. 김 대표가 조 대법원장 국정조사를 보류한 채 여론의 추이를 살피는 사이, 당내 강경파는 한덕수 국무총리의 석방 가능성을 거론하며 조 대법원장 탄핵론에 다시 불을 지피고 있다.
최근 당·청 간 이견이 노출된 종합부동산세 문제도 결국 청와대의 뜻대로 가는 모양새다. 김 대표는 12일 당 공식 유튜브 채널 ‘민주당TV’에서 “당정이 추진하는 부동산 정책의 기본은 일관되게 지키는 것이 좋다는 것이 이미 정리가 된 상황”이라고 설명했다. 한 여권 관계자는 “매번 깃발을 살짝 들었다가 곧바로 꼬리를 내리는 모습인데, 어느 장수가 그를 따르겠느냐”고 했다.
당내 계파 갈등이 재점화한 것도 김 대표의 리더십에 의문을 제기하는 요인이다. 당대표 경선 과정에서 김 대표가 제기했던 신천지 당원 가입 의혹의 진상조사 결과를 둘러싸고 정청래 전 대표 측과의 갈등이 다시 불거진 것이다. 당내에선 “양측 모두 지나치다”는 지적이 나오지만, 현직 대표인 김 대표의 통합 리더십을 문제 삼는 기류가 더 강하다. 김 대표는 취임 열흘 만인 8월 27일 정 전 대표를 직접 거론하며 “정 전 대표는 대표적인 ‘중도는 없다’론자”라고 말했다. 당시 경쟁자를 포용하는 모습을 보였다면 지금처럼 친청계의 반발이 거세지지는 않았을 것이란 시각도 있다.
윤태곤 더모아 정치분석실장은 “결국 여당 대표는 대통령과의 관계 설정이 관건”이라며 “감세든 투자든 당이 먼저 정책을 제안하고 청와대와 긴밀히 소통한다는 인상을 줘야 한다. 또 비공개로라도 대통령과 만나 논의했다는 소식이 나와야 한다. 그래야 당 장악력도 높아지고 지지율도 올라간다”고 말했다.
여야 모두 비호감도가 호감도 웃돌아
그렇다고 장 대표의 사정이 나은 것도 아니다. 대통령과 여당의 지지율이 하락하는 상황에서도 제1야당이 반사이익을 온전히 흡수하지 못하고 있어서다. 민주당과의 지지율 격차는 한때 오차범위 내인 5%포인트(10월 다섯째 주 조사)까지 좁혀졌지만, 이날 발표된 한국갤럽 조사에선 전주 대비 2%포인트 떨어진 26%를 기록하며 다시 13%포인트 차로 벌어졌다. ‘윤어게인’ 세력과 강성 보수 유튜버들의 지지를 등에 업고 당선된 장 대표가 여전히 강성 지지층 중심의 대여 투쟁에 집중하면서 현 정부에 실망한 중도층까지 끌어안는 데 한계를 드러내고 있다는 분석이다.
실제 장 대표는 6·3 지방선거 이후 빗발친 사퇴 요구를 부정선거론을 내세운 ‘올공 시위’ 등 강경 투쟁으로 돌파했다. 최근에는 ‘조작기소’ 특검으로 다시 대여 투쟁의 전면에 서고 있다. 대안이나 정책을 말하는 모습은 좀처럼 보이지 않는다. 이를 두고 당 안팎에선 2019년 황교안 당시 자유한국당 대표를 떠올리는 시선도 나온다. 장외 투쟁으로 보수 지지층을 결집하고 이듬해 2월 범보수 진영을 통합해 미래통합당을 출범시켰지만, 두 달 뒤 21대 총선에서 103석(비례대표 포함)을 얻는 데 그쳤던 전철을 밟는 것 아니냐는 우려다.
문제는 그나마 보수 진영에서 연대 가능성이 거론됐던 우군마저 멀어지고 있다는 점이다. 오세훈 서울시장이 지난 11일 페이스북에서 비상대책위원회 체제로의 전환을 언급하자 장 대표는 “그러면 서로 자리를 바꾸면 될 것 같다”고 맞받았다. 한 국민의힘 의원은 “오 시장이 원칙적인 이야기를 한 것인데 ‘열심히 하겠다’고 받아넘기면 될 일을 굳이 칼날을 세웠다”고 했다.
여기에 최근 국민의힘 윤리위원이 지난 1월 한동훈 무소속 의원에 대한 제명 징계가 조작됐다고 주장하면서 당내 계파 갈등에도 다시 불이 붙는 모습이다. 이를 계기로 한 의원의 복당 문제가 다시 수면 위로 떠올랐지만, 장 대표는 “당원게시판 사건은 한마디로 패륜이고 여론조작이고 분열”(12일, 중앙일보 ‘불편한 여의도’)이라며 기존 입장을 굽히지 않는 모습이다. 장 대표는 13일엔 한 의원의 복당론을 겨냥해 “물귀신 행태”라고 비판한 안철수 의원을 만나 면담했다.
박동원 폴리컴 대표는 “야당 대표로서 정권에 반대하고 비판하는 세력을 폭넓게 결집해야 하는데, 장 대표는 자신의 지지층을 굳히는 데 중점을 두고 있다”며 “겨울이 다가오는 만큼 장외 투쟁만으로는 한계가 있다. 당대표 스스로 인적 기반을 넓히고 정책적 대안을 제시하는 등 다양한 노력이 필요하다”고 말했다.
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